乌克兰，在俄语中的意思就是“边陲之地”，或者可以意译为“边疆”“边境”或者“边地”。然而，乌克兰这块宝地却并非是偏僻之地，而是整个东欧地区最富饶的土地。自古以来，乌克兰就是兵家必争之地，可见其地理位置之重要。那么乌克兰在地理位置上到底有哪些特殊之处呢？
首先，乌克兰地处于第聂伯河下游，黑海海岸，自古以来就是东欧地区出海的大通道。第聂伯河，是东欧第二大河流，仅次于伏尔加河，但是在罗斯历史上的地位却远超伏尔加河。第聂伯河全长2200公里，几乎纵观东欧平原。在历史上，第聂伯河是波罗的海—黑海的贸易通道。
在中世纪，欧洲经济最发达的地区是北海—波罗的海一带和意大利—拜占庭一带，而第聂伯河就是两大商圈的大通道，大走廊。许多波罗的海的货物通过第聂伯河进入黑海，再运往拜占庭。因此，东欧平原的斯拉夫文明就同时受到波罗的海和拜占庭文化的影响。
另外补充一点，乌克兰西南部靠近多瑙河，这是西欧地区最大的河流。通过多瑙河，拜占庭和黑海的货物可以运输到西欧的内陆地区。现在多瑙河和莱茵河已经实现了联运，组成了西欧最大的水运网络。
862年，来自于波罗的海一带的罗斯人征服了第聂伯河平原一带的游牧、森林民族，建立了留里克王朝，这是俄罗斯历史上第一个王朝。留里克王朝的王公们将征收的贡赋运往拜占庭交易，从而获利颇多。882年，留里克王朝为了加强和拜占庭的联系，将首都从诺夫哥罗德迁徙到了基辅。后来的人们就将留里克王朝称为“基辅罗斯”。
