美国西部给人的印象是自然与狂野，远离人群也就逃离了污染，然而环境科学家的一项研究再次证明“眼见不一定为实”，因为那里也正在遭受着塑料的侵扰，它们在风里、在雨里，虽然肉眼难辨，但是却无孔不入、无处不在。
漂浮和飘落在这里的塑料是小于5毫米的塑料碎片，研究人员在14个月的时间里，监测了美国西部11个保护区的降水和空气样本，并将之分为雨水湿样本和空气干样本，结果发现所有样本的98%都含有塑料颗粒，降雨中的塑料碎片略大于空气中的塑料碎片。这些塑料碎片最主要的来源是衣物上的合成纤维，达到了60%到70%，其次是工业涂料。
通过计算研究人员发现，每年大约有1000多吨的塑料碎片沉积于美国西部的保护区，如果换算成塑料矿泉水瓶，按照一个瓶子15克计算，就相当于6000多万个塑料瓶。
研究的主要负责人犹他州立大学环境科学家珍妮丝·布拉尼（Janice Brahney）认为，风先是将塑料从城市吹向周边地区，它们要么一直漂浮，要么落向地面，而暴雨则会将空气中的灰尘和塑料一同打向大地并沉积。如果是较为干燥的季节，塑料就会飘向更远的地方，距离可达数百至数千英里。形象地说，微塑料能从撒哈拉到亚马逊，也能从任何一个城市飘向南北两极。
一直以来，人们都非常关注海洋微塑料污染问题，比如水源的污染、海洋动物的生存等等，但微塑料不仅正随着空气飘散，也从海洋回到了陆地，此前的一项研究表明，海洋微塑料随海浪和海风又回到了陆地之上。众所周知，塑料无法分解，它只会被人为地或者自然地切割成更小的碎片，然后进入地球上的角角落落。“马里亚纳海沟发现塑料”“南极、北极塑料污染”“动物体内取出塑料碎片”“人在不知不觉中吞食着微塑料”等等，这些早已不是什么新鲜事了。
据推测，10年后的2030年，每年塑料垃圾的排放将从2.6亿吨增加到4.6亿吨，而且这还不包括那些无法被识别到的更细小的颗粒。像海洋微塑料的危害一样，它们会进入动物的体内，阻塞其消化道，危及它们的生命。除此之外，微塑料还会改变土壤的情况，使得依靠土壤生存的生物、微生物发生变化，土壤循环和生态都将发生改变。
