一般来说，国画虾一般画的是沼虾（河虾）。
沼虾（河虾），属节肢动物。全体分头胸及腹两部，头胸部被一坚甲，头部背面，在前端具长短的触角二对，次之具有柄的复眼一对，听器在第一对触角的基部，口在头端下面，具有大腮一对、小腮二对、腮脚三对。胸下有步脚五对，第一对其形较大，顶端有钳而为钳脚（雄大雌小），与蟹螯类似。
腹部狭长，分数环节，各环节下面有游泳用的桡脚，在最末处，形特大而为尾。能步行，亦善游泳，食小动物，口旁的腮脚触感，以钳脚捕食，并送至口中。触角的第一对向前（从中再分出二短触角），第二对常向后，以体察体外的感觉，危急时则屈曲腹部，弹跳退后。
雌体的桡脚，在产卵时，常有卵附之，初由卵孵化为幼虫，形态不似虾，多浮游，体甚微小，要用显微镜才能见到。
待长成后，则蜕皮数次而呈变态，始长成为虾。虾类与蟹类的甲壳，皆由体面分泌的物质凝结而成，渐大，必须去其旧壳而换新壳，与一般昆虫相似，虾类的肉，味美，鲜食或干食皆宜，为常用的馔品。虾的种类甚多，如龙虾、斑节虾、长臂虾、糠虾、矶虾等，但我们入画的虾，是沼虾，即淡水河虾。其具体特征归纳如下：
