正在这时，敌人发现了这支担任穿插任务的部队，无数炮弹呼啸着飞了过来。营长李金命令副营长陈绍先带领4连和5连迅速占领有利地形，向284高地发起进攻；同时命令王发坤带着两个排负责掩护。
接到任务后，王发坤亲自带人摧毁了敌人两个火力点，消灭敌人11名。这时，敌人一发炮弹炸伤了他的小腿，他不顾鲜血直流的腿伤，高声大喊：“同志们，快隐蔽！”话音未落，一颗炮弹落在王发坤身边。
在炮弹爆炸的一瞬间，王发坤用尽最后的力气将身边的新兵罗顺良猛地推到了安全区域。随着一声巨响，王发坤壮烈牺牲。
王发坤牺牲后，上级党委给王发坤追记了二等功，并报请民政部，认定王发坤为革命烈士。
自从丈夫上前线后，李金花每天傍晚，都要带着两个孩子来到村口，希望丈夫能出现在自己的眼前。
可等啊等啊，几个月过去了，丈夫一直没有回来。直到1979年5月的一天，当地武装部的几位同志来到海拉乡新村村，找到正在地里干活的李金花，告诉她王发坤已经牺牲了！
李金花闻讯后，一下子昏倒在地。她怎么也不相信，自己那活蹦乱跳的丈夫，会与自己阴阳相隔。她边哭边骂武装部的几位同志是“骗子”，没好气地将几位同志赶出了家门，重重地将门关上。
武装部的同志只好在门外留下了800元钱，其中500元是王发坤的烈士抚恤金，另外300元是部队的慰问金，便一个个叹息着离去了。
李金花不相信丈夫已经牺牲，她幻想着丈夫可能是打仗时走散了，很快就会回来的。从那之后，她每天都要坐在村口等，祈盼着丈夫能出现在自己面前。
数日后，李金花收到了王发坤生前寄出的那封信和一个小小的包裹。信上写道：“你在家赡养好老人，照顾好孩子，等明年梨花盛开的时候我就回来了。
如果我牺牲了，你就改嫁吧……这些年因为父亲去世和家里准备盖房子，我总共借了乡亲们3000多块钱，要是我死了，这笔账你一定要替我还上，咱人走了，账可不能賴！这次随信寄了几斤红糖，是这边的特产，是给你补补身子的，你可千万别舍不得吃！”
李金花哭着打开包裹，看到丈夫寄出的红糖已化了一部分，装糖的口袋都染成了暗红色，就像是王发坤流出的鲜血。
李金花脑袋嗡地一声，这一次她隐约觉得，丈夫有可能真的牺牲了！她把这些红糖背回了家，用一个玻璃瓶子装好，一勺也舍不得吃，直到今天，它们仍然在那只玻璃瓶里。
王发坤牺牲时，李金花才26岁。有娘家的亲戚劝她再找个人家，被她坚决拒绝了。
她下定决心：丈夫走了，自己绝对不会再嫁人，自己一定要替丈夫给婆婆养老善终，把两个孩子抚养成人，再替丈夫把欠的债还上，不让丈夫在阴间做一个“赖账的鬼”。
王发坤走了，留给李金花的是一副如山的重担。他们家所在的威宁县属于喀斯特地貌，耕地很少，加之山高路远、地势陡峭，是远近闻名的贫困村。
