白起是战国时期著名的军事家，战国四大名将之一，秦昭王时期曾经多次率部出征，为秦统一六国做出了重要贡献。
《史记·白起列传》记载了白起一生为秦国征战，立下的所有战功：
昭襄王十四年，“白起为左更，攻韩魏于伊阙，斩首二十四万”；“昭王三十四年，白起攻魏，拔华阳，走芒卯，而虏三晋将，斩首十三万。与赵将贾偃战，沉其卒二万于河中”；
“昭王四十三年，白起攻韩陉城，攻陷五城，斩首五万”；
“……乃挟诈而尽坑*之，遗其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人。赵人大震。”
据史料记载，白起带兵征战中有据可查的*灭敌军人数达九十多万，如果加上未记录在册的小规模征战，死在他手上的各国士卒当在百万以上。
而当时七个诸侯国的总人口也不过一两千万人。
今天看来，白起的所作所为，是一位高级军事指挥者，在特定历史环境的战争中，不可违背的必然，并非他个人意愿。
战神是怎样炼成的？
公元前305年，白起参军入伍。公元前294年，在军队中因作战勇猛而累功升为左庶长，进而被秦国权臣穰侯魏冉所赏识，成为其心腹爱将；
公元前293年：因伊阙之战大胜而升为左更、国尉，进入秦军领导层；
公元前278年：因安邑之战大胜再升为大良造，成为秦军最高指挥官；
公元前257年8月：因破郢之战大胜被封为武安君，这是战国时代一个军人能得到的最高爵位。
白起一生致力于为秦国征战，从史料记载中找不到他的败仗记录。
白起勇武多谋，在与六国的诸多战役中，他善于通过运动战打歼灭战，攻城略地所向披靡，与廉颇、李牧、王翦并列为战国四大名将，白起则位其首。
秦孝公时期商鞅变法，秦国步入强国的发展轨迹。 商鞅对秦国政府和军队改革，“励军功，实行二十等爵制”，“有军功者，各以率受上爵”，宗室非有军功不得列入公族簿籍。
即使贵族子弟也必须“有功者显荣，无功者虽富无所荣华”。
商鞅新法废除了世卿世禄制，根据军功的大小授予爵位，官吏从有军功爵的人中选用。
据《汉书》记载：将卒在战争中斩敌人首级一个，授爵一级，可为五十石之官；斩敌首二个，授爵二级，可为百石之官。各级爵位均规定有占田宅、奴婢的数量标准和衣服等次。
后来，“商鞅虽死，其法不灭，”秦国一直沿用变法时期的新法制度，军队战斗力日益增强，国家实力日趋强大。
白起就是商鞅变法后，从普通士卒到秦朝军政首席大臣的杰出代表。
攻韩伊阙一战成名
秦昭王十四年，韩魏联军扼守崤函阻秦东进，秦国的丞相魏冉推荐白起为主将，出兵攻打韩、魏二国。
白起采用避实击虚、先弱后强的战法，将秦军主力军绕至韩魏联军后方，多次击破联军分队及后方留守部队，逐渐将韩魏联军主力包围于伊阙，最终灭韩魏联军二十四万人，俘虏魏将公孙喜，又渡黄河攻取韩国安邑以东到乾河的土地。
此次攻打韩国令白起一战成名，因功升任国尉。 之后，白起又率军攻魏，一路势如破竹，连克魏国六十一座城池。
这次胜利的战略意义重大，一度称霸而后渐渐衰微的魏国彻底失去崛起的机会。 秦国由此打开了向东进军窥探中原并夺取天下的战略出口。
“长平之战”坑*赵四十余万大军
经过白起的几次大战，韩国、魏国、楚国都已经彻底失去了与秦国抗衡的力量，此时唯一能与秦比肩的就是后来居上的赵国。
赵国属于三晋之一，效仿秦国实行变法，国力增强，一跃成为能与秦国一争高下的国家。秦赵之间的争斗已经不可避免。
长平之战是战国时期规模最大最残酷的一次战争。 《秦本记》对于这次战争的记录令人胆寒，“秦使武安君白起击，大破赵于长平，四十余万尽*之”。
白起在这场战役的所为令世人震惊，被后世学者称为人类史上最高效的“战争机器。”当时秦周边各国深知白起的厉害，赵国上下都十分恐惧。
然而秦军一开始派出的将领并不是白起。赵国的平原君（战国四公子之一）认为即使白起神勇，一般人不可能打败白起，可是要论守城，廉颇并不亚于白起，于是推荐廉颇守护赵国。
廉颇布下数十里三道防线，积极建设城堡，与秦军在长平打起了消耗战，此战持续三年。
秦军无法有效攻击，损失不少兵卒。赵国错误地判断形势，认为秦军已被削弱，可以决一死战，于是以只会纸上谈兵的赵括取代廉颇。
秦军主将白起知道赵括是一个鲁莽的对手，于是兵分两路，一路佯装败退，一路从后面包抄，形成了袋状包围圈，切断赵军的几个部队之间的连接，一举俘获赵军四十五万。
为了避免赵国降卒反复，白起下令将四十五万俘虏全部坑*。赵国经此致命一击，再无力量对抗秦国。奠定秦国统一六国的战略大势。
白起之死
公元前257年11月，白起因不服从命令，被秦王嬴稷免去官爵降为士兵，最后被逼自*。
长平之战后，白起准备乘胜进军，一鼓作气攻破赵国。可是从秦国传来的却是退兵的命令。
原来秦昭王听从了范雎的话，以秦兵暴师日久，应当让士卒休整为由，允许韩、赵割地求和。
范雎本是一个心胸狭窄的说客，长平大胜使他心生嫉妒，怕灭赵之后，白起更加威重功高，自己无法擅权，便以巧言断送了白起宏伟的军事图谋。秦国丧失了灭赵的良机，白起因此与范雎有了嫌隙。
秦国罢兵后，赵国不但没有献城反而开始联齐抗秦。秦昭王遂又命白起统兵攻赵，但遭到白起的拒绝。
白起认为秦国已经失去了有利的战机，不宜再次出兵。
暴怒的秦昭王不懂得战机稍纵即逝的道理，于公元前258派五大夫王陵率兵攻打邯郸，结果秦军攻势受阻，将卒多有伤亡。
秦昭王再次任命白起统兵，但白起认为此时进攻毫无胜算，遂托病不行。
范雎此时用私党郑安平代替白起，结果秦军伤亡惨重，主将郑安平率两万军队降赵。孤注一掷的秦昭王亲再一次下令白起出兵。
白起深谙兵法，认为残局很难收拾，坦诚劝谏秦昭王撤兵，等待新的战机。 昭王认为白起是有意刁难，加上范雎在一旁不失时机地煽风点火。
恼怒的秦昭王于是下令削去白起所有封号爵位，贬为士伍，并强令他迁出咸阳。
由于病体不便，白起没有立即启程。三个月后，秦军战败的消息不断从邯郸传来，昭王闻听更加迁怒白起，驱赶他立即离开咸阳。 白起抱病启程，行至咸阳东北的时，昭王在范雎的挑唆下，认为白起“其意怏怏不服，有余言”，于是下定了*掉白起的决心。
《史记·白起列传》记载，公元前257年11月，白起在咸阳西十里的杜邮引剑自刎。
白起死前仰天长叹：“我何罪于天而至此哉？”过了好一会又说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”
由此可见白起至死都没有释怀，长平之战坑*数十万赵国降卒的做法。显然身为军人的白起绝非骨子里天生的残暴，他在生命的最后一刻满怀悔意，对被坑*的几十万条生命满含负罪之感。
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