明·钦揖 横琴高士图
这是社会激烈变迁、各种思潮文化互相角力之下的审美变革。曾在郊庙祭祀与燕饮时不可或缺的高雅音乐时至战国已岌岌可危，时人亦多难以体会和乐深静的审美意境。
不过与瑟相比，在同样遭受低潮挫折之后，琴显然表现出了更强的生命力。经过历史的洗礼，随着自身不断演进以及文人阶层的青睐，琴在其后拥有了更高的社会地位。
明人十八学士图 （琴）
由半箱琴过渡到全箱琴，清音雅韵较之前更加突出，且琴在社会变革中成功地完成了与士大夫阶层的紧密耦合。自此琴开始在琴书中被称为“雅琴”，以区别于俗乐。更有学者恒谭、大儒蔡邕、竹林七贤阮籍、嵇康等人的推崇，与琴相关的文学文艺作品层出不穷：
“援琴鸣弦发清商。短歌微吟不能长。明曰皎皎照我床。星汉西流夜未央。牵牛织女遥相望。尔独何辜限河梁。”——曹丕《燕歌行》
琴逐渐成为精英阶层追捧的清雅代表，地位日益稳固。曾有“士无故不彻琴瑟”之说，至于为何文人在琴瑟之间选择了琴，这里卖个关子。后续会有专题单独解读，暂不展开。
元·朱德润 林下鸣琴
唐代歌舞燕乐繁盛，琴则成为了文人士大夫的知音。制琴工艺飞速发展，出现了很多制琴名手，如四川雷氏家族、江南沈镣、张越等。传世的唐琴中名声最为显赫的莫过于“雷琴”，即雷氏家族所制之琴。其工艺、形制、音色令人叹服，苏轼就曾藏有一张唐代“雷琴”，奉若至宝。
唐·“九霄环佩”琴 伏羲式 故宫博物馆藏
有宋一朝，文教昌盛，文官文人的政治与社会地位上升到空前高度。琴成为这一时期朝野上下十分流行的乐器。隐士、僧侣间亦有广泛流传。从皇族到文人士大夫阶层无不以能琴为荣，宋太宗、范仲淹、欧阳修、朱熹、韩琦等人皆为琴家高手。作为统治阶层所钟爱与追捧的乐器，琴自然有机会继续精进发展，不同地域派别层出不穷。琴人、琴式、琴曲、琴著颇多，展现出其强大的文化生命力。
