在《西游记》之中，大家最为熟悉的就是唐僧师徒四人，其实在原著里，陪同唐僧取经的远不止孙悟空、猪八戒、沙僧以及白龙马。他们的背后，还有一大群神仙保护。虽然地位不高，法术也不算强，但他们尽职尽责，圆满完成了佛界交给他们的任务。
到底有多少神仙呢？在原著的第十五回，孙悟空要去找吃马的小白龙，而唐僧此时显得特别脓包，哭哭啼啼不让孙悟空离开，生怕他走了自己也被吃掉。孙悟空正在烦躁的时候，就有暗中保护的众神告诉他：
我等是六丁六甲、五方揭谛、四值功曹、一十八位护教伽蓝，各各轮流值日听候。
细细算来，一共是三十九人。他们还对孙悟空说，这三十九人中，除了金头揭谛是24小时无休地陪伴外，其余的分为三班，轮值待命。这个待遇，恐怕也是空前绝后的。可见，灵山对于取经一事，远比大唐要重视得多，他们就为了佛法能够顺利传扬。
然而，唐僧师徒一路取经，历经艰苦，所得到的回报也是极丰厚的。其中唐僧、孙悟空均已成佛，一个为旃檀功德佛，一个为斗战胜佛，并加升大职正果，猪八戒和沙僧，一个是净坛使者，一个是金身罗汉。就连作为脚力的白龙马，也汝职正果，为八部天龙马。
可以说，这个待遇绝对对得起他们的回报，要是事先知道佛祖有这等好事，长安城里报名的人会络绎不绝。然而，那些暗中保护的三十九位神仙，他们得到了什么回报没有？
很遗憾，纵观《西游记》原文，书中并没有说。作为最后的大结局，没有提到，那就是没有被封赏。这是不是想舞台上的明星光鲜亮丽，并且收入颇丰，而幕后的英雄任劳任怨，付出也不见得比明星少，却只能得到可怜巴巴的收入一样？
其实，这也不能怪如来，这可能与佛界的一个传统有着极大的关系。这个传统就是，成佛的时候是什么地位，那就不会改变。
在《西游记》之中，有功而没有得到相应封赏和提拔的事情很多。比如观音，取经团队遇到什么棘手的问题，大多数情况下都是找她出面，然而观音对于唐僧师徒有求必应，但又追求了什么回报？还不是仍然是观音而已，连孙悟空的地位也一跃在她之上。此时，观音可曾有牢*吗？
再说如来佛祖，当天庭被孙悟空搅得一团糟时，道教的大佬都在袖手旁观，玉帝只好请他来降妖。结果如来接到旨意后，立即动身赶到，并略施小计就将孙悟空压在五行山下。此时的他，又曾获得了地位上的提升吗？
对于天庭来说，道教人士的职位和官职有可能变动，比如孙悟空是弼马温，因为闹情绪而改封了齐天大圣。又比如奎木狼，本是二十八宿之一，因为下凡，回来的时候就是太上老君的烧火童子了。
但是，对于佛教来说，第一次获封之后，似乎就不再变动了。不然，无法解释那些菩萨们，历经多少亿年的修行，又做尽多少好事，却始终不能踢进临门一脚而成佛。这是一种遗憾，却又是沙弥之中的规矩。
把这个规律放大，我们看到在其它的神仙小说中，比如明代余象斗创作《南游记》，如来佛祖封了华光为“上善五显灵官大帝”就不再加封，而同是余象斗所写的《北游记》，玉帝封道教的玄元为“玉虚师相北方玄天上帝”后，因为玄元表现出色，又被加封为“混元九天万法教主玉虚师相玄天上帝，荡魔天尊”。
之所以佛道两教的如此安排，大概因为佛教讲究的就是六根清净，出家人不理尘世事，所谓佛祖菩萨，其实不过就是一个符号，并没有特别的含义吧。
