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今天的三国成语故事见于《三国志•刘表传》，时间是在献帝建安五年（公元200年），主人公为韩嵩、刘先和刘表。原文如下：
太祖与袁绍方相持于官渡，绍遣人求助，表许之而不至，亦不佐太祖，欲保江汉间，观天下变。从事中郎韩嵩、别驾刘先说表曰：“豪杰并争，两雄相持，天下之重，在于将军。将军若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从。将军拥十万之众，安坐而观望。夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军，将军不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下贤俊皆归之，其势必举袁绍，然后称兵以向江汉，恐将军不能御也。故为将军计者，不若举州以附曹公，曹公必重德将军；长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”
表大将蒯越亦劝表，表狐疑，乃遣嵩诣太祖以观虚实。嵩还，深陈太祖威德，说表遣子入质。表疑嵩反为太祖说，大怒，欲*嵩，考*随嵩行者，知嵩无他意，乃止。表虽外貌儒雅，而心多疑忌，皆此类也。
这段记载的大意是：曹操与袁绍在官渡相持不下。袁绍派人向刘表求助，刘表表面上答应却没有任何实际行动，同时也没有去帮助曹操。他想保住自己的荆州这块地盘，坐观局势的变化。荆州从事韩嵩、别驾刘先劝刘表说：“如今豪杰争霸，两大强手相持不下，胜负系于将军一人之手。将军如果想有所作为，可以趁他们筋疲力尽之时起兵；如果您不想这么做，也可以选择其中的一人作为盟友。将军坐拥十万之众，却安然坐观成败。看到贤能之人却不帮助，劝和又无法实现，这两家的怨恨一定都会集中到将军您的身上，将军也就不可能保持中立了。
