燃薪为烛：最早的时候，人类还没有灯烛。远在周代以前，人类燃烧薪柴，作为照明之用。薪柴，古代称“荆燋”，或称“烛”，在《毛诗 巷伯》中记载了这么一件事：周时，颜叔子独居一室，邻居有一个寡妇，也独居一室。有一夜，暴风雨毁坏了邻居屋舍，寡妇逃奔到颜叔子处。颜叔子把她留在自己家里，并使“执烛”，即手里拿着点燃的薪柴。后来，夜深了，所有储备的细小木柴都烧完了，颜叔子就把屋上的茅草扎成柴束，继续点燃，直到天明。
因此，古代人民的“烛”，实际上就是照明的柴火。春秋时，晏子在齐景公处饮酒，天色渐渐暗下来了，景公回头对侍者说： “具火!”这里的“火”，即“烛”，因为燃薪为烛，因此，古代人又称烛为“火”。直到汉魏以后，才有“灯烛”两字作为屋内照明的专用名字，而屋外仍燃薪为烛。
古人夜间行事，如果人比较多，则在庭院内点燃很多薪烛，名谓“庭燎“。燃于门外，则叫“大烛”；都是“照众四明”。凡是庭燎，大烛，都由人用手拿着。这里又让我想起一个关于烛得故事：按照周代礼制规定，只有天子才能在庭燎时燃烛一百，其他诸侯等不能僭用。但齐桓公却无视周朝这一规定，也来个“庭燎一百”，由于当时周逐渐衰弱，对此也无可奈何，也就只能放之任之。从此，各国诸侯都仿效齐恒公，有时也来一个“庭燎一百”，以此显示一下自己的威风。
那古代的烛是如何制作的呢？先说大烛，在周代，庭燎的大烛，以苇为中心。有的大烛，中间用上一百根苇，外面用布缠绕，中间灌蜜。因当时还没有从蜂蜜中提取蜡得技术，所以用蜜蜡涂在苇上，以增强其耐用性。另一种为手烛，制作比较简单，就是用薪柴扎成柴束，既不缠布，也不涂蜜。由于是在室内燃烧，如果缠布涂蜜，则有恶臭，使人难以忍受。这种手烛，燃烧得非常快，必须随时有人添柴加薪。
到了战国，才出现油灯，这是我国照明习俗的一次重大改革。在当时的楚国，就有一种燃点动物油脂的灯。屈原在《楚辞》中就提到“兰膏明烛”。 膏，古代主要指兽类脂肪，即把芯放在油脂中，燃以照明，兰膏，就是往其中添加香料。这一改革十分重大，自唐虞三代数千年间，都是以燃薪为烛，烟焰熏人，是不是还要闹个火灾，还要专人用手拿着，费时费力。现在换了用膏油点灯，这些弊病都可以避免了，但那时还没有发现植物油，牛羊等油膏价格昂贵，只有少数富家才能使用，因此当时点油灯者为数不多。
直到汉代，仍点油膏灯，据《西京杂记》记载:当时的咸阳宫有青玉枝(灯)，高7尺5寸，作蟠螭形，以口衔灯。神奇的手艺，灯一燃，鳞甲皆动。其灯柄如众星闪烁，十分奇妙。一次，南越王献给高帝石蜜五斛，蜜烛200枚。蜜烛，即蜡烛，可见汉代蜡烛还没有诞生，所以南越作为贡物，当时是一种稀少珍贵的东西，东汉人郑玄为《仪礼》、《周礼》、《礼经》三书作注释时，其中讲到烛的地方很多，但从未提到蜡烛，可见当时还没有蜡烛，一般富贵人家点的都是油灯。
魏晋时期，人们才开始专门以蜡作烛，即我们现在常见得蜡烛，不过那时仍称为“蜜烛”，而不是蜡烛。
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