绝大多数鱼类在离开水体后，就会因为无法呼吸而死。鸟有可能会被摔死，鱼同样有可能会被水淹死。
淹死一般指在水中窒息而死。靠肺呼吸的动物在水中无法呼吸，就会因为缺氧窒息而死。鱼虽然不是靠肺呼吸，而是靠鳃呼吸，但鱼在水中也有可能会缺氧而死，也就是被淹死。
水分子虽由2个氢原子和1个氧原子构成，但鱼在水中呼吸的氧气来自溶解在水中的氧气，而不是来源于水。
人的呼吸器官是肺，鱼的呼吸器官是鳃。鱼的身体两侧有两片鳃，鳃片中有密集的微血管，当水流通过鱼鳃时，鱼会将身体中的二氧化碳排放到水中，并吸收水中溶解的氧气，这时就完成了气*换。鱼在水中的呼吸就是这样进行的。
氧气是气体，无色、无臭、无味，氧分子能够溶解在水中。不过氧气在水中的溶解度非常低，属于不易溶于水的气体。当空气中的氧气浓度正常，并且处于室温、标准大气压条件下，一升纯水大约能够溶解30毫升的氧气。
