老牛是最实在也是最艰苦耐劳的一个，他知道自己走得慢，那不如笨鸟先飞，所以前一天晚上还没到十二点就出发了，走到黄帝面前的时候正好是一点，他看了看周围没有别人，以为自己是第一个，还没来得及高兴，突然，从他的牛角上突然跳下来了一个小东西，老牛定睛一看，竟然是小老鼠。
原来老鼠这个鬼机灵早就了解了牛的性格和脾性，他知道老牛一定会先出发，于是偷偷藏在路边，等牛路过的时候，就偷爬上牛背，坐在牛角上优哉游哉的被老牛载着去见轩辕黄帝了。
就这样，老鼠跑到了牛的前面，变成了老大，此时还没过一点，所以23点到1点是子时，老鼠，老牛到的时候刚好过了1点了，所以就是丑时，牛，1点到3点。
之后，每过两个小时来一个动物，就按这个时辰来排列它们对应的位置和顺序。传说中老虎和龙还互相不服气对方，所以有了龙虎相争，天帝为了安抚两者，将老虎封为了山神，龙封为了水神，让他们老死不相往来。
猪最是好吃懒做，所以到的最晚，排名最后一位。
这只是一个近乎于童话一般的传说，十二个动物当然不是按照这个来排列的，科学界对于十二生肖动物的来源和排序一直以来都众说纷纭。
动物起源方面有对应二十八星宿，二十八种动物的星宿说；有动植物兴衰活动周期与行星周期运转挂钩的岁星说；有动物图腾崇拜和家畜畜养相结合的图腾说；还有附会西方黄道十二宫的外来说。
排序方面有动物习性和时辰相对应的动物习性说；还有动物缺陷、脚趾奇偶数和阴阳五行相结合的五行阴阳说；以及佛教佛经中菩萨感化十二兽的佛教说。
不管怎么说，十二生肖在前秦时期就开始在民间流传了，湖北云梦睡虎地发掘出的秦简中就有关于十二生肖的叙述，说明我们的生肖流传久远。
而十二生肖们也蕴含了我们对美好生活的向往，被赋予了多重文化意义。我们今年是鼠年，虽然2020年命途多舛，但老鼠代表富足，老鼠在你家偷吃粮食，证明你家粮仓充足，预示你家富足，同时老鼠繁衍能力强，经常被民间作为生殖崇拜的象征，所以老鼠经常和石榴之类的多籽植物画在一起作为年画，预示多子多福，强化古代中国老百姓繁衍后代的愿望。
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