张良与韩信、萧何并称为“汉初三杰”，刘邦大方地承认三人各有所长，没有这三个人，他很难打下江山。到论功行赏的时候，张良最懂得鸟尽弓藏，兔死狗烹的道理，他表示谦让，不敢要齐国的三万户食邑，只要与刘邦初次相遇的留地（今江苏沛县），食邑一万户就行了，“臣愿封留足矣，不敢当三万户”。刘邦心里暗自赞许，是比韩信识趣多了。这样张良就成了留侯。
随着诸位异姓王被一步步剪除，刘邦的皇位坐得越来越稳。张良不参与这种同室操戈的事儿，他很明智地从“帝者师”的位置上渐次退下来，慢慢成了一个可有可无的“帝者宾”。
当然，明眼人还是能看出来他在消极怠工，张良于是又找了护身符：一是素来体弱多病，需要静养，所以闭门不出，不与任何人主动交结，大家也不必上门探视，总之是要让刘邦放心。他“位列侯，此布衣之极，于良足矣”，他本是国破家亡的一介百姓，现在能够位极人臣，已经格外知足。
但刘邦总是多疑的，刺探的事情总是有的。张良于是再退一步，给皇上打报告申请提前病退，“愿弃人间事，欲从赤松子游耳”，意思是他想摒弃人间万事，专心修道养生。因为他当年得过黄石公的《太公兵法》，本与道家有极深渊源，故决定“静居行气，欲轻身成仙”，意思是人间的富贵本人已经享尽，再无所求，现在一心只想当神仙了。当然，说到做到，“施行道引之术，不食五谷”，他安心在家里辟谷，有时长达一年之久。
如此示弱，如此与世无争，张良才逃过了刘邦心头的猜忌之刀，三杰当中他是得了善终的。关于他的死，留下了种种传奇的说法。
《资治通鉴》记载，张良是病故的。“前186年（汉高后二年），张良病逝，谥号文成侯。”
《汉书》基本上沿袭了《史记》，认为张良是正常死亡。有意思的是都加了一个小段子：刘邦崩了之后，吕后大权在握，一方面感念张良曾经出主意保住了她儿子的太子之位，后来成功晋级当了皇帝；另一方面，也觉得张良没必要再装下去了，先帝他都升天了，人生很短，你何必“自苦如此”哟？于是强迫他吃点饭。张良不得已，只好恢复了日常的饮食。六年之后，薨。
