寓教于乐的儿歌，是人生启蒙教材，是一代代人最早接触的韵语文学形式。各地的儿歌往往都有关于十二生肖的内容，这从一个侧面反映了生肖文化的大众性和普及性的特点——它是生活的常识，是必修的一课。
生肖儿歌，丰富多彩。有一首儿歌，是天津儿童文学作家程宏明先生于20世纪90年代创作的：
生肖歌，好好好，十二生肖我知道。
一只鼠，蹦蹦跳，两头黄牛哞哞叫。
三只虎，下山岗，四只白兔快快跑。
五条龙，齐飞腾，六条银蛇跳舞蹈。
七匹马，把车拉，八只羊儿吃青草。
九只猴，捧蜜桃，十只金鸡会报晓。
十一只狗，看家门，十二只猪，齐献宝。
生肖歌，好好好，大家拍手唱得妙。
这是一首十二属相歌。一只鼠，两头牛，三只虎，四只兔，以这样的形式为十二生肖编号。低幼儿童唱这首儿歌，不仅“十二生肖我知道”，还可以记住十二属相的前后顺序，从而初步掌握生肖知识。
成年人作诗，比才思赛技艺，游戏文字的，有十二生肖诗。南朝人沈炯就曾写过《十二属诗》，流传下来，成为今天能见到的最早的一首生肖诗：
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎啸坐空谷，兔月向窗开。
龙照远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡距引清杯。
狗其怀物外，猪蠡悠哉。
这首五言诗，每句首字为生肖，十二句依次列十二属相，这是一首藏头诗。唐诗写生肖，李商隐有一首《行次西郊》：“蛇年建午月，我自梁还秦。”这是实录于生活的一笔，写到属蛇年的五月。宋代苏辙《守岁》诗写到生肖：“於菟绝绳去，顾兔追龙蛇。奔走十二虫，罗网不及遮。”“於菟”为虎的别称。诗人感叹岁月流逝，依次写到虎、兔、龙、蛇四个属相。
宋代朱熹《读十二辰诗卷掇其余作此聊奉一笑》是一首生肖诗：
夜闻空箪啮饥鼠，晓驾赢牛耕废圃。
时才虎圈听豪夸，旧业兔园嗟莽卤。
君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。
毁车*马罢驰逐，烹羊酷酒聊从容。
手种猴桃垂架绿，养得鹃鸡鸣角角。
客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。
明代胡俨也有生肖诗，抄录如下：
鼹鼠饮河河不干，牛女长年相见难。
赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。
骊龙有珠常不睡，画蛇添足实为累。
老马何曾有角生，郑羊触藩徒忿宽。
莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林丘。
舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。
古代的生肖诗，一般说来并无多么深邃的意境。它好似一种文字的游戏，要将十二生肖镶在诗句里，往往还要用典。因此，如要写得好，胸无点墨也是不成的。
生肖诗大都是文化人的笔墨，很难在文人圈子之外流传。可是，文人们的雅兴，樵夫村姑未必沾不得边。把十二句俗语串在一起，一首“下里巴人”的十二生肖诗便创作出来，在民间流传更广：
老鼠不留隔夜粮，水牛身上拔根毛，
画虎不成反类犬，兔子不吃窝边草，
天龙难斗地头蛇，打蛇要打七寸处，
好马不吃回头草，羊毛出在羊身上，
青肚猴子教勿乖，偷鸡不成反蚀米，
打狗要看主人面，千年野猪老蚀食。
每一句都是万众传讲的熟语，被组合为生肖诗歌后，原本的光彩未丢，又在交相辉映之中，有了新的光彩——生肖文化带来的情趣。
古代流传下来的文学样式，与诗相近的是对联。浙江旅游胜地莫干山，前些年辟出一处石雕十二生肖公园。公园进口建起石牌坊，左右立柱上刻着楹联：上联“子丑寅卯辰已午未申酉戌亥”，下联“鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪”，横批“生生不已”。且不讲平仄，从内容上看，这绝对是一副对仗工稳的联语。
联语本是组成诗歌的重要形式。当在辞旧迎新之际，在楹柱或门扇上贴了充
满诗意的吉词颂语时，人们往往会想起送走的鼠年、迎来的牛年，虎年过后是免年，等等。于是，生肖入联为岁首另增一番情趣，也为新春平添一番文趣。
十二生肖都是可以入联的。“鼠去人安泰，子来国富强”，鼠年联；“辰居其所群星拱，龙舞于天万国歌”，龙年联。这两副对联的特点，是上下联分别嵌入地支与属相。
有的对联，上下联中嵌入新年的干支。如“己岁九州添百福，已蛇大泽吐灵珠”，这是己已春联，六十年一甲子五个蛇年，只有已已年可以用。“庚枢献瑞城乡乐，午马腾空气象新”，岁次庚午的专用春联。
也有以旧岁新年嵌入联语的，如“兔送东风周九地，龙迎瑞雪庆元春”，这是龙年联；“龙勺酒浆辞旧岁，蛇纹琴韵迎新年”，“辞戊辰金龙述职，迎己已银蛇报春”，前者为一般的蛇年联，后一副为己已年联。这类春联中，有一副马的春联，“春自巳年蛇尾起，旦从午岁马头生”，写蛇年、马年的交替，既传神又有趣。
还有只以地支入联的生肖春联。如“万千禽兽尊为子，十二生肖独占先”，这副鼠年春联，并不见一个“鼠”字。
除夕之前贴对子，到了正月十五该闹花灯了——灯谜也常以生肖增趣味。明代冯梦龙编纂的笑话集《广笑府》，录有一则：“月在半天，女子并肩，火烧羊脚，鸡立水边。”每句打一个字，谜底是：有好美酒。其中“鸡立水边”为“酒”，鸡属酉。
巧用生肖，奇趣天成，这样的谜语不胜枚举。马三立的相声《写对子》：“兄弟十二我行七，四六推倒二十一。”前一句猜“马”，十二生肖中午马排在第七位；后一句猜“三立”。这是艺术家在拿自己的姓名调侃。纸上写个“辰”字，再画个圈将它围起来，打戏剧名词一。谜底：龙套。这也是以生肖入谜创制出的佳作。
时至今日，辞旧迎新之际，一派节日气氛之中，总少不了生肖谜语带来的缕缕喜气。谜面：牛年除夕之夜，打影片名三；谜底：《等明天》《虎将》《在人间》。谜面和谜底，用丑牛退位、寅虎值岁的意思来维系。还有这样一道谜，是仅限于龙年应景的——谜面：除夕晓钟庆新年，打我国当代名人一；谜底：贺龙。以“作文送庚辰迎辛已”为谜面，打一成语，谜底是“笔走龙蛇”。“鸡年成旧岁”这是一个谜面，猜一个字：醋。
古人笔下的刑侦办案小说，有时不免搞一点神秘主义的小伎俩。比如，借用生肖编织猜谜一样的情节，离奇又有暗示。
唐代牛僧孤传奇小说集《玄怪录》所载《尼妙寂》是一篇破案故事。叶妙寂是浔阳富商的女儿。她的父亲和丈夫外出做生意，一去不归。几个月后，叶妙寂梦见父亲披发裸形，流血满身，对她说湖中遇盗被*，“*我者，车中猴，门东草”。妙寂百思不得其解。直到有一天，有个名叫李公佐的人，为他解出：“*你父亲的凶手名叫申蘭。”并解释说：申属猴，“車”去两头，且有猴，暗指“申”字；“草而门，门而东”，正是一个“蘭”字。此后，叶妙寂女扮男装，花了几年的时间，在一处名叫申村的庄子中找到凶手，向官府报案，报了仇。
借助属相关系，构思故事情节，这样的古代小说为数不少。唐代裴钢《传奇》以“南山斑寅将军”暗指虎怪。宋代小说《陈巡检梅岭失妻记》，描写一个掠人妻女的猴精被除掉的故事。故事中的猴精自号“白申公”，住在“申阳洞”。元杂剧《西游记》中，猪精自我介绍：“生于亥地，长自乾官……”至明代，吴承恩将《西游记》写成长篇小说，仍可见这一情节的影响，书中就有“木生在亥配为猪”之类的描写。明代小说《金瓶梅》，写人物往往以属相交代年龄，十二生肖几乎都写到了。如：申二姐自言“属牛的，二十一岁了”，潘金莲讲“奴家虚度二十五岁，属龙的”等。粗略统计，《金瓶梅》全书二十余处写到生肖。出现的情节环境，可分为几类，其中单纯用来表示年岁者，大约仅占三分之一；用于算命、攘解、媒妁换帖、丧葬等场合者，占了三分之二的多数。《金瓶梅》艺术地反映了明代社会习俗，其对于生肖风习的描写，是弥足珍贵的生肖文化材料。清代小说《红楼梦》被誉为中国封建社会的“百科全书”，自然少不了生肖文化的“条目”。描写秦可卿丧事，“一时只见宁府大殡浩浩荡荡、压地银山一般从北而至”，渲染一个大场面。这关口，曹雪芹用笔诡秘地写下一段文字，将十二生肖尽寓其间。小说第五回“贾宝玉神游太虚境”，看到“金陵十二钗正册”，其中一册写有“三春争及初春景，虎免相逢大梦归”字样。“虎兔相逢”借用生肖，暗示贾元春的命运结局。清代百回长篇小说《镜花缘》写到生肖习俗，书中人物痛快淋漓地鞭答了婚姻习俗中的生肖相生相克的迷信。
传统戏剧融入生肖文化，昆曲《十五贯》可为例。舞台上，苏州知府况钟与娄阿鼠交锋的一场戏非常精彩。况钟发现娄阿鼠行迹可疑，便在淮安东岳庙里装作“测字先生”。娄阿鼠前来，况钟借测字探其诡秘。请读这场戏的台词摘抄：
娄阿鼠：先生，小弟贱名叫娄阿鼠，这个老鼠的鼠字，你可测得出？况 钟：鼠乃十二生肖之首，岂不是造祸之端么？依字理而断，一定是偷了人家的东西，造成这桩祸事来的。
娄阿鼠：你看我往后可有是非口舌连累得着？
况 钟：怎说连累不着，目下就要败露了。
娄阿鼠：怎么说？
况钟：喏，你问的鼠字，目下正交子月，乃当令之时，只怕这官司就要明白了。
娄阿鼠：先生！可能窜得出？
况钟：若是走，今日就要动身。到了明日，就走不掉了。娄阿鼠：为什么?
况钟：鼠字头是个白字，原是两个半日，合为一日之意。若到明日，就算两日，就走不了了。
娄阿鼠：啊呀！现在天色已晚，叫我怎么走呢？
况钟：哎，鼠乃昼伏夜行之物，连夜逃走，那是最妙的了。
娄阿鼠：先生费心看看，往哪一方走，才得平安无事？况 钟：待我算算看：鼠属異，異属东，东南方去的好。娄阿鼠：东南方？先生再费心看看，是水路太平，还是陆路无事？
况 钟：待我再算算看：鼠属子，子属水，水路去的好。
就这样，娄阿鼠原形毕露，并且当晚搭乘况钟的船，启程到苏州，自投罗网去了。在这段故事里，娄阿鼠做贼心虚，况钟察觉蛛丝马迹，借拆字旁敲侧击，在子鼠上大做文章，牵着娄阿鼠的鼻子，令其不打自招。如此情节描写，颇具特色。台词中三次讲到了鼠，其一“鼠乃十二生肖之首”，其二“代问的鼠字，目下正交子月，乃当令之时”，其三“鼠属子，子属水”。
下期继续。
