电视剧里经常会看到"十年寒窗苦读，今朝金榜题名"，敲锣打鼓恭贺中状元，似乎状元难度也不是特别大。
但实际上，在古时候严格的科举制度下，按从高到底的顺序状元、榜眼、探花、进士、举人、秀才，即使最低的秀才，也是很多人倾尽一生追逐的目标，那么最低的秀才相当于现在的什么学历？研究生能否考上？
古时科举制度的发展史在早期的封建社会，王侯将相都沿用的世袭制，昏君、庸官祸患朝纲，使民不聊生，百姓怨声载道。到了汉朝时期，皇帝贵为天子，一般也都会大臣及皇帝的考察选出下一代皇位继承者。
为了引进人才，招纳更多能人贤士，开始实行察举制和征辟制，这样一来为贫民百姓也提供改变命运的机会。到了隋唐时期为了更好的考核人才，科举制度应运而生。
虽然科举制度还不够完善，但皇帝从中吸纳了很多的人才，让朝廷非常受用。于是到了唐代最繁华的阶段，即唐太宗、武则天、唐玄宗在位期间，科举制度开始不断的完善。
古时文官比武官的威望高，从"万般皆下品，唯有读书高"这句诗中就能感受到文官的受重视程度。到了宋朝，科举制度已发展近乎成熟，宋朝开国皇帝赵匡胤就在开国第一次科举考试中就录用了19日人。
后来经过进一步的完善，从宋朝一直到清末宣统皇帝年间，科举制度基本上都没有大的本质上的改变，做为为朝廷选拔有用人才的唯一途径。
对于我们来说，现在大学一点不难上，只要参加高考，基本上都有学上，最差也能上个大专。而在古代受教育资源的限制，封建思想的影响，考取功名的路就没有我们现在这么容易。
随着科举制度的不断完善，科举考试分为了四个阶段：童生试（秀才）、乡试（举人）、会试（贡士）和殿试（进士）。要想取得正式参加科举考试的资格，就必须要先参加童生试，参加童生试的人被称为"童生"。
当然这里的童生可不是指青少年，即使你是白发苍苍的老人，如果没有通过童生试，也依然被称作"童生"，只有在被录取后才能称为秀才。也只有成为秀才后，才有资格参加正式的科考，也就是说秀才是迈入科举考试的第一步。
童生试是三年两考，而且过关率也不高。考试还分为四场，第一场试一文一诗。第二场仍一文一诗。第三场复试一赋一诗(或试一策一论)。第四场复试以小讲三、四艺。除去每场的淘汰者，还要进入下一轮考试，童生试考过之后才被成为秀才，相对于已有功名。
秀才就如现在我们的企业招聘一般，只有符合了学历要求才能面试，但不一样的是古时的秀才也不是人人都能考取，可谓凤毛麟角。以清朝为例，清朝260多年历史，大概3、4亿人左右，每年录取的秀才占总人口的1/15000。
具体点说，每个府院试两年考三次，每次录取25人左右，平均每年37，每个县5人。也是谁说相当于秀才是全县高考前5名，还是很牛的，比现在北大清华的录取率还低。
秀才是最低级的功名，还不能做官，本质上还是百姓，不过至少是迈向仕途的第一步。而且秀才有不少的特权可以享受，比如：免赋税徭役、升堂时免下跪礼等待遇，而且知县对犯了罪的秀才是不可以随意用刑的，秀才遇到公事还可以直接禀见知县。
在古代衣服是不能乱穿的，秀才在着装上就有着自己专门的制服，这凸显了秀才在古代的地位；古时候不是所有的人都有权利买丫鬟，秀才是有这项特权的，家境殷实的秀才就可以买丫鬟来服侍自己。而且很多秀才一辈子考不中举人、进士，当不了官，但为自己这一点点"特权"也会沾沾自喜。
电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》中淑兰和孙秀才的婚姻，虽然盛家家境殷实，而且淑兰品貌俱佳温良恭顺，婆婆却总是以自家儿子是秀才而洋洋得意，目中无人，见人就科普"秀才知道是什么吗"，而且孙秀才也总是端着文化人的架子，由此，可知古时候秀才的地位还是相当高的。
有的人一生只考取了个秀才，但因秀才知书识礼，博学多才，也是民间活跃的特殊阶层，他们可以开私塾，做教书先生，到富有人家做老师，还可以做幕僚等方法来维持生计，虽然经济不会富裕，但至少有谋生的技能，甚至养活十几个人都不成问题。
单是童生试就要有四场考试，而且考试的难度也是相当大的，古时的读书人即使没能考取个秀才，也必须是熟读四书五经了。对于《大学》《中庸》《论语》《孟子》和《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，也就大约65万字，童生试的考试的题目都是从这里面出的。
在我国唐朝时期，正是儒家思想盛行，佛教兴盛的时期，因此，秀才要读的书非常多，所写的文章必须引经据典，不仅仅是四书五经，还有诗词，歌赋，以及诸多的文章。到了明清时期，尤其是清朝，八股文的盛行，对于四书五经不仅仅是熟背，还得能详述其意，总结见解。
从科举制度的顶端来看，秀才位于最底层，但从历史文献上秀才的数量来说，秀才已经是饱读诗书，经过层层选拔的顶级人才了，属于相当有才识的人，可称之为出类拔萃的文化人。
清华、北大一直都是广大莘莘学子心中的理想学府。但是，对于全国每年近千万的考生来说，每年7000人的本科生录取名额，平均录取率为0.07%，也就是说大约每一万考生中，仅有7个人能被清华、北大录取。
具统计清朝二百六十多年，历经10位皇帝，一共才出现过46万个秀才，平均每年1700多个，与北大、清华7000的数字还差好几倍。
没有对比就没有伤害，就对比的结果来看，古时的秀才远远高于现在清华、北大的本科生，相当于优秀的硕士或者博士的学历，难怪可以拥有那么多的特权，虽说很多落得"穷秀才"的称呼，但足以证明秀才也是相当有学问的人。
文/朱竟年
