每当天安门国旗升起的时候，天安门广场上都围满了观看都群众，人们激情饱满地跟唱着国歌，自豪之情溢于言表。但其实最初，天安门并没有升旗仪式。
1949年10月1日，开国大典当天，*主席亲自按下了电钮升起了第一面五星红旗，从那时到50年中，天安门广场到升旗仪式都由北京公安纠察总队负责，后面因为旗杆下的电机归北京市供电局负责，所以，升旗任务就交给了供电局。那时候都天安门广场并不是跟现在一样每天都升旗，只是在元旦、春节、五一、十一等重大节日时，才会将国旗早升晚降。
在供电局负责升旗的二十多年间，胡其俊师傅成为了是任命时间最长的升旗手。是他第一个从金水桥上走出来升国旗。如今，这个路线已经成为升旗仪式的正式路线。是他第一次在天安门广场降下半旗，这个标准后来成了惯例，并被写进了国旗法。是他第一个以太阳升降为标准来升旗和降旗，尽管只是目测。就这样，胡老的“一个人的升旗仪式”一直持续了26年，直到1977年北京卫戍区部队接手。
1977年至1982年，北京卫戍区部队组成两人升旗小组，一人引路，一人扛旗，经过长安街时，还得给机动车让行，升旗的场面也不够庄严。所以在当年年底，原武警北京总队第六支队十一中队五班进驻天安门，担负升降国旗和天安门广场、天安门城楼、金水桥、人民英雄纪念碑以及迎宾仪式的现场警卫光荣任务。从此，我国有了第一套规范的国旗升降仪式。原来的2人升旗改为3人升旗，其中1人擎旗，2人护旗，正步前进。同时，统一了着装，编制出了升降旗的时间表，这个班被人们称作“天安门国旗班”。
1990年10月1日，《国旗法》颁布，规定升国旗时必须奏国歌，同时对国旗基座进行改建。改建后，国旗杆升高至30米，国旗也改为长5米、宽3.3米的特号旗。
后经党中央批准，自2018年1月1日起由人民解放军担负国旗护卫和礼炮鸣放任务。此前守卫国旗35年的天安门国旗护卫队光荣结束使命。新的国旗护卫队人数由过去36名增加到96名，平日由36名增加到66名，护旗方队齐步从天安门正中央券门走出，到金水桥南侧时变换为正步行进，同时持枪姿势由肩枪改为端枪。
每月第一天升国旗按１２６人编队方案实施，其中护旗队员９６人、礼兵３０人，分别着１４式陆海空军礼服。护旗队由前至后依次为国旗组３人、陆海空军分队长３人、陆海空军队员９０人。队员９０人编为６路１５列行进队形，分准备、迎旗、护旗、升旗和返回５个步骤，全程１０分钟。重大节日升国旗仪式，一般参照每月第一天升国旗方案执行，特殊情况根据任务需要增加编队人数、鸣放礼炮。平日升国旗由６６人编成，国旗组３人，分队长３人，队员６０人编为４路１５列，分护旗、升旗和返回３个步骤，全程８分钟。
降国旗全年按６６人编队方案实施，列队形式和行进动作与平日升旗仪式相同，不安排军乐团或录音伴奏。国旗哨分两种形式，升旗后由３名着陆海空军礼服仪仗队员徒手站立哨位；降旗后由２名着陆军常服仪仗队员徒手站立哨位。
每天138步，36名国旗护卫队战士动作整齐如一，从金水桥走到国旗杆下。一年365天，天安门广场上必定有一面崭新的五星红旗和太阳一同升起，用时总共2分零7秒，分秒不差；
天安门广场上每天升起的国旗都是新的
1990 年通过的《中华人民共和国国旗法》规定天安门广场的国旗每逢重大节日必须更换新国旗，即使国旗不受损，悬挂时间最长时间也不能超过 10 天。而事实上，为了高标准确保国旗的圣洁和完整，天安门升起的国旗基本每天都会换一面全新的国旗，国旗护卫队中的升旗手在每天降旗仪式结束后，会小心翼翼地把降下来的国旗仔细折叠，再在国旗上亲手写上独属于这面国旗的日期和编号，把这些为共和国 " 站过一天岗 " 的国旗像勋章一般存放进旗盒，保存进旗库，统归天安门地区管理委员会保管。
而换下的这些国旗并不会永远躺在旗库里，象征着最高荣誉的他们会在随后散布到中国各个角落，完成独属于每一面旗的使命。
那换下来的国旗都去哪里了呢？
一些有收藏意义的，比如 1949 年天安门广场上升起的第一面国旗现在保存在中国国家博物馆，作为一级文物永久收藏。再比如历次国庆典礼上升起的国旗曾经随神舟一号遨游太空，从太空回来之后也被有关部门保管和收藏了。
还有一些赠送给了突出贡献的单位，比如张桂梅校长创建的云南丽江华坪女子高级中学，五星红旗的设计者曾联松的母校南京大学，为中国航天事业做出突出贡献的南昌航空大学，承担天安门城楼修缮工作的北新建材公司，被英国媒体评价为现代七大奇迹之首的北京大兴机场，中国航天事业的发祥地——中国运载火箭技术研究院，“两弹一星”元勋郭永怀先生的家乡山东荣成，著名全国劳模、唯一一至十三届全国人大代表、“共和国”勋章获得者申纪兰的家乡平顺，为祖国培养出众多人才的合肥工业大学，20年坚持在国庆日当天举行升旗仪式的厦门市火炬学校等等；
但更多的是盖在了烈士和伟人的遗体上，比如今年9月2日，第八批 109 名在韩中国人民志愿军烈士遗骸和1226 件遗物启程回家。在烈士遗骸棺椁交接典礼上，中国驻韩大使邢海明为志愿军烈士遗骸棺椁上盖的国旗就来自天安门。
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