▲横水渡，图源水印
据说当年撑艇的都是疍家妇女，因为疍家男人都上岸打工，晚上才回家。而广州一道传统美食，“艇仔粥”正是在这里诞生的。这些卖粥的艇仔会在船头树一面旗做招牌，新鲜滚热辣的粥很快就吸引了食客。
一直到清末，横水渡发展到有20多条航线。虽然这种人力小船大大方便了当时市民的出行，但由于管控不严、技术落后，经常发生事故。
▲图源水印
于是，在清末出现了一种靠火力来驱动的船，就是大家常听到的“花尾渡”。花尾渡本身的木船无动力，需要依靠前面机动船拖行，因而又叫拖渡。
▲花尾渡，图源网络
花尾渡每次靠岸都要断开与动力船相连的绳索，靠惯性拍到岸边，而离岸的时候又需要牵上动力船，拖出去。这就是粤语中“拍拖”的来源，这一前一后共同漫游在水上的情景，像极了情侣间牵手慢行，广州人就把“拍拖”套用到谈恋爱上。
这种木船体型巨大，灵感来源于行商自娱自乐的画舫，仿造西洋客货轮船的模式，一般有三层楼结构：最高一层是一等舱，有进餐地方；中间一层是公舱，二等舱；最下层和船头都是货仓。舱内设施一应俱全，不仅有电风扇等硬核硬件，还设有浴室等空间，奢华无比。又因为花尾渡吃水浅、载运量大称霸珠江。
▲舱内景象，图源网络
从1908年花尾渡第一次出现在珠江水面后，船只颜值越来越高，被称为“浮游于水上的天鹅”、“河上宫殿”。不仅船头绘有貔貅，俗称的“船头神”用来“镇魔压邪”，船尾用艳丽夺目的色彩会上奇花异兽、八仙宝物，而且船身的雕饰精妙华美，堪比艺术品。
