所谓的“老行当”，其实并没有一个明显的判别标准，通常的理解是，一个因时代的发展而即将消亡的行业，无数民俗技艺伴随着老艺人的逝去而逐渐销声匿迹。
旧时南京许多人家不时会有多余的各种生活用品，由此应运而生了一种专门挑高箩收买旧货的行当。南京称街头巷尾收古董人为“挑高箩”，即肩挑两只有半人高竹箩的收旧货人，如同北京清末明初“打鼓”的一般，既收铜器、瓷器、古玩，也收家具、日用品。这些人除了在南京收购古董外，还在芜湖、合肥、扬州等地收购古玩，再贩运至南京，转手卖给夫子庙古玩店铺盈利。这种人在上海则称为“抱筒子”，指行商抱着筒子走街串巷吊嗓子收购古玩、细软，源于上海道情戏中抱着筒子的表演。或称之为“挑天平”，即这类人肩挑两头箩筐形似天平。
说起挑高箩，现在眼前就浮现出一位身穿对襟褂子、敞开怀、肩担一副箩筐，吆吆喝喝、走街穿巷的生意人形象。这一古旧的行当，曾是南京城里的一道风景线。先前的百姓人家，手头紧巴，要用东西换钱，除了去当铺，就得找这些走街穿巷的挑高箩的了。
挑高箩的人多数住水西门王府巷一带，离夜晚的黑市不远，他们多数是身强力壮的中老年男子，富有吃苦耐劳精神。一年四季，挑高箩者每天肩挑两个半人高的圆形箩筐走街串巷，边走边吆喝：旧衣裳、坏账子拿来卖！音如洪钟，抑扬顿挫，声震院落，很有号召力。
旧时南京有一祖传中医世家，一位高姓挑高箩的是他家的常客。每次交易，他总是谦恭地道：“今儿，您老又找出什么来了，赏给我看看。”这一恭维之辞正迎合了卖方的心理，卖方自觉不失身份，当然很高兴，接着的讨价还价，自然容易得多。有时候，卖方出价8元，他却高抬以10元买走，情愿少赚些钱，趁机打开门路。这样卖主觉得他厚道实在，再卖东西，专门等他来。用行话说，这叫“喂”。有一次，曾亲眼见那位高姓的挑高箩人一次性从这家收走了几幅近代名家的字画。收购到的东西，有的卖给古玩店和旧货店，有的趁夜拿到黑市上卖，天黑点着煤油灯，半明半暗的环境中，不好的东西也许能卖个好价钱。
因为棉花可以换钱，所以窘迫的上海主妇们经常薅一点过路棉花运输车的羊毛
