无论是蒋介石还是其智囊们，没有一个人看破棋局，一致的看法是：“共军穷途末路在乱窜，无碍大局”。直到刘邓大军过了黄泛区，蒋介石看到在共军宿营地捡到的湖北省地图，才如梦初醒，震怒之下撤了陈诚，亲自任参谋总长，慌忙调集军队围追堵截。山东、陕北战场压力缓解。
进军路上，最大的威胁是黄泛区。1938年，为了阻挡日军进攻，国军在郑州花园口炸毁黄河堤坝，人为改道黄河，中原腹地辽阔平原一片汪洋，给苏皖鄂一千多万老百姓带来空前灾难。1947年，蒋介石下令恢复黄河故道，黄河大水一退，在豫东鹿邑至项城之间，出现了宽约四十公里的沼泽地，积水浅处没膝，深处齐腰。
刘帅回忆说：“有的地方，明明看水已经干涸，但一脚下去，却是稀烂的胶泥，前脚起后脚陷，使劲越大陷得越深，甚至拔不出来。马匹的驮鞍早就卸下了，各种炮也都尽可能的拆卸，扛着徒涉。马匹吼叫着，越挣扎越下沉，炮车轮越旋转越往下钻。”
两天三夜，天上有飞机低空扫射轰炸，眼前是茫茫无尽的水天一色，脚下可能是踏下去再也拔不出来的胶泥。很多人再也出不来了，无法拆卸的重型武器无奈丢弃了——。
最危险的是过汝河，险些成为“斩首行动”。尾追的敌人跟上来了，大军主力已经过河，刘邓首长总部跟随的十八旅尚未过河，河对岸敌人阻击部队赶到，前有重兵把守，后有追兵赶到，汝河水深浪急必须架桥，困难很大，形势严峻。
刘帅亲自指挥，十八旅开路，十六旅保护浮桥，十七旅阻击援敌。经过一天一夜的血战才安然过河了。这里不是解放区，没有百姓跟随部队转运伤员，重伤员只能留下，生死就靠运气了。
大军来到淮河岸边，此时正值高水位期，只找到十几条小船。刘伯承亲自来到渡口，拿着杆子试探水情。正在架桥时，刘帅看到一个小个子马夫牵着马从河里走过去了，他果断命令全军：停止架桥，立即徒涉过河，因此而赢得了宝贵的时间。第二天追击部队赶到淮河，敌人从刘邓过河的地方徒涉，走了一半，河水暴涨，前卫人马被河水冲走了。
洪峰到了。国军十五个旅全部停在了淮河北岸。天意乎！
连绵的山脉是共产党人永远的家园。刘邓大军真正的考验，却是在大别山地区。
大别山绵亘于鄂豫皖三省交界处，平均海拔1000米，是淮河和长江的分水岭，腹地内的潜山、霍山、英山等县境内崇山叠嶂、人烟稀少、土地贫瘠，是红色武装的发源地之一。原以为这里有群众基础，实际情况却非常糟糕。
1932年，红四方面军从这里撤出；1934年红二十五军在这里转战后撤向陕北；1938年新四军第四支队曾从这里东进；1946年李先念率领的中原军区主力从这里突围而出。四进四出，老百姓再也不敢相信“解放军不走了”，国共是生死之争，他们见过太多的人，因为支持共产党，解放军一走掉了脑袋。群众怕国民党，也怕共产党，不敢和解放军接触，部队每到一村，群众躲避一空。
没有粮食、没有鞋、没有棉衣、没有医药，日子比长征时更难，非战斗减员触目惊心。
不出所料，国民党调集33个旅20多万军队，围剿大别山。刘邓的对手是白崇禧，“小诸葛”绝非浪得虚名，他的桂系作战能力顽强。我军每次遇到桂系军队，都格外警惕三分。他和我军交手多年，深知我军作战特点，战术指挥针对性极强。刘邓大军只在张家店和高山铺打了两个大歼灭战 ，大部分时间都是分散部队打游击。
白崇禧在大别山经营二十多年，建立了完善的保甲连坐制度，推行“三网”（谍报网、交通网、碉堡网）和烧光、抢光、*光“三光”政策，利用地主武装游击队，采用围攻和清缴相结合，给解放军以极大伤亡。
为了减轻大别山内部压力，刘邓分兵，刘帅跳出外线在淮西、桐柏、江汉一带发起战斗，发动群众建立根据地。
在七个月的时间里，刘邓大军一共解放了24座县城，建立了33个县级民主政权，成立了鄂豫、皖西两个军分区，建立了大别山根据地，全部完成战略任务，于1948年3月撤出大别山，*中原*军。
进军大别山推到了多米诺骨牌刘邓大军十多万人马，在兵力、武器、机动手段均占优势的国军围追堵截下，通过其控制区域千里奔袭，打到了自家门口，说明了什么！在大别山区扎根七个月，面对白崇禧指挥的重兵包围，生生不息，震动全国以至美国。没有人再相信蒋介石能战胜共产党。国民党内部分崩离析，反蒋势力从幕后走向前台，国民党政权摇摇欲坠。美国考虑换马，开始寻找新的代理人。
共产党人信心大增，就在刘邓大军进入大别山一个月后的10月10日，中共中央向全国颁布了《中国人民解放军宣言》，公开提出：“打倒蒋介石，解放全中国！”各解放区全面进入反攻。
挺进大别山最直接的作用，就是牵制了国军60个旅，山东、陕北压力骤然减轻，为东北林彪、西北彭总、山东陈毅、粟裕淋漓尽致地发挥军事才华，提供了广阔的舞台。
