汉代出现了单刃的“环首刀”，如下图，单刃，手柄有环，用来系绳再缠住手腕或者手掌，防止格斗中脱手。——看来香港的古惑仔们也喜欢研究历史。
（现代人复原的汉环首刀，看见刀身直,与下图出土有差别，但也有资料显示环首刀也有直身）
（出土的汉环首刀，从绿锈可以估计此刀或为青铜材质。)
可以说，剑在汉末逐渐成为了身份地位的象征，而战争中逐渐被刀所代替。
《隋书·礼仪志》载：“一品，玉器剑，佩山玄玉。二品，金装剑，佩水苍玉。三品及开国子男，五等散（散）品名号侯虽四、五品，并银装剑，佩水苍玉，侍中已下，通直郎已上，陪位则象剑。带直剑者，入宗庙及升殿，若在仗内，皆解剑。一品及散（散）郡公，开国公侯伯，皆双佩。二品、三品及开国子男，五等散（散）品号侯，皆只佩。绶亦如之。”——可以看出，隋唐时剑成了身份的象征。
但是我们知道，唐刀分为四种，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀，可以看出，这四种刀取代了剑的几乎所有功能。也就是说，唐刀不仅具有“刀”的意义上实战*敌的一面，也具有了“剑”的礼仪功能。
