1963年肯尼迪外出时，身旁助手携带者核手提箱
当然，这个核手提箱并不是与*形影不离，只有在总统不在白宫时才随身携带，但是要由助手单独携带并跟随。一旦打开，核手提箱就可以用来验证身份，与五角大楼的国家军事指挥中心通信，并提供打击选项列表。
核手提箱内部，其中包含美国核武器的发射代码
核手提箱中有四样东西，包含报复选项的黑皮书、一本列出机密站点位置的书、一个装订在一起的8~10页的马尼拉文件夹（其中描述了紧急广播系统的程序），以及一张带有验证码的卡片（3×5 英寸）。
核手提箱的迭代产品之一
可能很多人都以为核手提箱里有一个按钮，只要授权操作人按下，就能立马发动核打击。其实不然，里面没有核按钮，授权操作人也不能直接从核手提箱中发动核打击。正确的做法是：有核代码（或金代码）写在被称为“饼干”的塑料卡片上，操作人通过它可以授权进行核攻击，然后由军方进行。一旦操作人下令发动攻击，五角大楼就会确认核代码，并在整个指挥链中传递，包括构成核打击的三个主力——轰炸机、潜艇和导弹发射井。每个步骤中的“两人规则”确保没有一个人可以单独负责发动核攻击。第一批炸弹将在命令下达后的 30 分钟内击中目标。
1988年美国总统里根访问莫斯科，助手手腕上连着核手提箱防止丢失
核手提箱由美国犹他州的零哈里伯顿公司负责生产，由改良的铝制公文包制成，并用黑色皮革包裹。装满必要的设备和文件后，每个手提包重约20公斤。当*离开白宫时，携带核手提箱的助手永远不会超过几步之遥，即使在电梯里也是如此。五名助手也被指定在发生核攻击时向*通报情况，轮流履行这一职责。
