人类探索太空的梦想已经持续了几个世纪，人们对星空充满了梦幻和期望。
现在已经实现了人类登月，无人探测器登陆或勘察了火星，各种空间探测器还相继考察了拜访了太阳系的水星、金星、木星、土星、天王星、海王星以及“哈雷”彗星等。无人探测器旅行者号都已经飞出了太阳系（因对太阳系的边界范围有争议，是否算飞出了太阳系也有争议）。
近年来，探索和开发太空的步伐加快了，一些有实力的大国都做出了更加宏大的规划，中国也准备登陆火星。
但是，总体上来说，人类目前的探索范围总体上还锁定在太阳系以内，实际上，太阳系内的天体也还知之甚少，究其原因，就是人类目前掌握的航天器引擎所能达到的速度还很小。
根据天体物理学原理，要实现航天飞行，有三个宇宙速度，第一宇宙速度为7.9公里/每秒，这个速度可以飞出地球大气层，成为地球卫星，但不能挣脱地球引力；第二宇宙速度为11.2公里/每秒，这个速度可以挣脱地球引力，成为围绕这太阳飞行的卫星，但出不了太阳系；第三宇宙速度为每秒16.6公里/每秒，这个速度可以挣脱太阳的引力，飞向遥远的深空。目前美国发射的先驱号、旅行者号无人探测器就已经达到了第三宇宙速度，向太阳系外飞去。
然而，这所谓的第三宇宙速度在宇宙尺度上太渺小了。离我们太阳系最近的恒星系比邻星了我们有4.22光年的距离，如果按照现在能达到的飞行速度按每秒20公里计算，到达比邻星系也要63300年。而在目前所知的宇宙，最远的星系已经有150亿光年。所以这样的技术和速度想要真正的探测宇宙是完全不可能的。
