中国人的祝寿活动中，“寿桃”是常用的礼品或食品。桃子何以被选作祝寿之用？这是因为它们（主要是蟠桃、水蜜桃）的形色美观、滋味甘甜、意涵嘉瑞。再者，还缘于中国古代若干神话故事，如宋代《太平御览》引汉代东方朔《神异经》：“……东北有树焉，高五十丈，其叶长八尺，广四五尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小狭核，食之令人知寿。”后来衍生的“蟠桃宴”多用于祝寿，明代戏曲作家、进士谢谠，在《四喜记·椿庭庆寿》中写有“轻风送十里荷香，舞鹤乱半帘松影。满门齐赴蟠桃宴，人人共祝长生。”所以，桃子有“仙桃”“寿星桃”之美称。此外，它还有美人桃、人面桃、鸳鸯桃等别名。
关于桃的名称之由来，据明代《本草纲目》载述：“桃性早花，易植而子繁，故字从木、兆。十亿曰兆，言其多也。”桃树、桃花和桃子历来受到人们的喜爱，早在两千年前的《诗经》里就多有咏桃的诗句，其中《周南·桃夭》的“桃之夭夭，灼灼其华；桃之夭夭，有蕡其实；桃之夭夭，其叶榛榛”，藉描述桃花形色美观、桃子硕大味甘及桃叶青翠茂盛，比喻美丽可爱的出嫁姑娘。“无巧不成书”的是，“逃”和“桃”同音，后来有人从“桃之夭夭”衍生了“逃之夭夭”，用之形容溜、逃得无影无踪。此外，桃园、桃花源、桃花运、桃李等词，也被赋予不同的意涵。
据学者考证，中国古人把野生桃树进行移植栽培的历史约有四千年。汉代时，中国桃种经由“丝绸之路”传播到古波斯（Persia，今伊朗lran）后，又由波斯陆续被引种到西亚、地中海沿岸地区，继而传播到西欧一些国家，以致于后来拉丁文把桃树与桃子称为Pesica，意思是说这种果树和果实原产于波斯。桃的英文名称Peach也由此衍生，至今仍沿用。实际上，中国才是桃的故乡。
中国古人食用桃子，逐渐体验到它对人体有补益、生津、润肠、活血、消积等功效，可用于体虚、贫血、闭经及便秘等的辅助食疗。桃仁有较突出的活血化瘀功效，还有止咳、*虫作用，历代中医以桃仁配伍组成的方剂繁多，有的甚至径直标明桃仁之名，如桃仁汤、桃仁煎、桃仁散、桃仁芍药汤、桃仁红花汤、桃仁承气汤等。
桃子含钾量较高，钠较少，故适于水肿患者食用。其所含果胶有助于防治便秘，适量食用桃子对人体有补益和美容作用。
桃仁主要含苦杏仁苷、苦杏仁酶、挥发油、脂肪油，其煎剂及提取物有抗炎、抑制血液凝结、抑制咳嗽中枢、扩张血管、*虫等功效。鲜桃仁含有苦杏仁苷和苦杏仁酶，苦杏仁苷在苦杏仁酶和胃酸的作用下，会水生成有剧毒的氢氰酸，人体中毒后可有流涎、头晕、头痛、腹痛、腹泻、脉搏变细弱、心悸、呼吸紊乱等中毒症状，严重者可发生呼吸衰竭或心力衰竭致死。供药用的桃仁是经过加工的，毒性大为降低，但服用不可过量，孕妇则应忌用。
桃子虽对人体有补益，但食用应适量。胃肠功能紊乱者、婴儿不宜食用，食后易导致消化不良。桃子糖分较多，糖尿病患者应慎食；*后期的孕妇不宜多食，以免食后血糖升高。
中医认为，桃子性温，身体有热时（表现为舌质红、舌苔黄、口干、咽喉疼痛等），最好少食或暂不食。此外，未成熟的桃子不宜食，民间还有桃子忌与鳖同食的说法。
转载：《家庭用药》2011第7期63页
作者：傅维康
（当归 忘忧）
