上图_ 唐玄宗李隆基（685年9月8日—762年5月3日）
盛世：令当今国人无比骄傲的顶峰时期
盛世指的是经过好几代帝王的励精图治，社会生产力发展达到了顶峰，老百姓生活相较于“之治”时代更加富裕，这一点在唐玄宗开元盛世时期体现的淋漓尽致。
唐玄宗登基后，任用姚崇、宋璟等人为宰相，励精图治，让唐朝国力达到了强盛。开元盛世主要体现在以下几个方面：
在政治上，唐玄宗精简机构，裁撤冗官。加强对地方管理考核，每年十月，唐玄宗派出按察使到地方监督官吏，遇到违法官吏一律严惩不贷。李隆基本人还从善如流，与姚崇、宋璟等名相共同治理国家，此举颇有太宗李世民之风。
在经济上，李隆基大兴屯田，发展农业，全国耕地面积达到6.6亿亩，人均耕地达到9亩。粮食堆积如山，商业发达，物产丰富，经济空前繁荣。李隆基还大力修建水利工程，仅开元年间就修建38处水利工程，水利工程的建立在客观上促进了农业的发展。
在军事上，唐玄宗改革兵制，开疆拓土，唐朝成功维持在西域的统治，还收复了武则天时期失守的辽西十二州。在文化上，唐玄宗海纳百川，高适、李白、杜甫等我们耳熟能详的诗人就出现在唐玄宗时期。
上图_ 唐朝长安平面图
还有一个指标能反映出开元盛世大唐国力之强：外交。
根据正史记载，开元盛世时期，和我国交往的国家有70多个，长安、扬州和广州成为国际化大都市。朝廷有专门机构招待外国使节和外国商人，在长安城居住的外国人有4000家到5000家之多。大唐影响力达到了极致，以至于今天，外国人把中国人称为“唐人”。
当然，没有李世民、李治、武则天等几代帝王的励精图治，李隆基开元盛世的登顶是不可能达到的。盛世的到来不是空中楼阁，一定是建立在“之治”基础上发展起来的。
上图_ 武则天（624年－705年12月16日）
中兴：王朝中期到后期的“反败为胜”
什么叫中兴？俗话说“物极必反“，盛世到一定程度，帝王一旦飘飘然，在执政过程中出现一系列错误政策，国力必然从顶峰时期迅速下滑。在国力下滑的过程中，如果开创盛世的帝王本人，或者后面的继承者改变政策，重新励精图治，在王朝发展的中后期就会出现国力“反败为胜”的中兴时期。如果中兴延续较长时间，帝国有可能恢复盛世。
中国历史上有两个很有名的中兴，一个是昭宣中兴，一个是会昌中兴。
上图_ 刘彻（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日），即汉武帝
昭宣中兴——汉武帝后期，由于常年的战争，再加上汉武帝迷信方术、重用奸臣，国家爆发了包括巫蛊之祸在内的一系列内乱。汉朝国力持续下滑。幸好，汉武帝晚年下《轮台罪己诏》，及时改变国策，重新走上了休养生息的治国之策。
汉武帝驾崩后，汉昭帝和霍光延续武帝晚年的政策，采取了轻徭薄赋、遏制土地兼并、改革吏治惩治贪官，减轻刑罚平反冤案等一系列政策。经过汉昭帝和汉宣帝两代帝王的励精图治，西汉在汉宣帝时期国力重新恢复。如果汉宣帝能选好一位合格的接班人，西汉很可能在汉宣帝以后重现汉武盛世的辉煌。
