意大利地处欧洲南部、地中海的北岸，领土主要包括亚平宁半岛和西西里岛、撒丁岛等。十九世纪中后期，实行君主立宪制的撒丁王国通过自上而下的王朝战争的方式驱逐了外国势力，缔造了意大利的统一。随着1870年意大利军队借助普法战争爆发的契机进入教皇辖地，一个独立完整的、拥有29万平方公里疆域的意大利王国正式屹立在了诸国林立的欧洲大陆。此后妄图在亚得里亚海和东地中海确立支配地位的意大利与奥匈帝国、英国和法国等展开了激烈博弈，而伴随着国际斗争的日益白热化，意大利的欧洲疆域经历了两次较大规模的调整，分别是第一次世界大战后获得了两万多平方公里的土地和第二次世界大战后被剥夺了八千多平方公里的地盘。
意大利在一战后的获利主要体现在了《圣日耳曼条约》中，这个彻底宣告奥匈帝国解体的条约规定了奥地利要将南蒂罗尔、特兰蒂诺、达尔马提亚沿岸的一些岛屿以及包括的里雅斯特在内的伊斯特拉半岛割让给意大利。这使意大利不仅实现了以阿尔卑斯山天然分水岭划界的夙愿，亦实现了在亚得里亚海东岸地区建立战略支点的目标。但意大利索要阜姆的要求却因遭到美、英、法的一致反对而未能如愿。既然谈判不成，那就武力强占。1919年9月，意大利著名诗人和剧作家加布里埃尔·邓南遮在法西斯党魁墨索里尼的极力煽动和大力资助下，率领一支由数千名退伍军人和民族主义者组成的志愿军占领了阜姆港。阜姆港就是现在克罗地亚的里耶卡市，一座依靠造船业和海运业发展起来的港口城市。在十九世纪的后半叶，阜姆一方面连接着欧洲铁路网，一方面连接着海洋货运，乃是奥匈帝国颇为倚重的出海通道。
第一次世界大战后，意大利的领土面积由战前的29万平方公里增至31.02万平方公里。净增了2万多平方公里（欧洲部分）。但是因为英法未能如数兑现答允给意大利的领土承诺，所以意大利的社会各阶层对巴黎和会的结果甚为不满，他们纷纷举行声势浩大的民族主义运动，声讨统治者的腐朽和无能。他们期望有一个强有力的政府和铁腕人物来扭转意大利时局，以武力实现领土要求，并以果断决绝的政策抑制通货膨胀和物价上涨。在这样的历史背景下，意大利的法西斯势力迅速崛起。其中，墨索里尼领导的“战斗的意大利法西斯”组织选择向大资产阶级和封建残余势力靠拢，对内镇压工农运动，对外则疯狂叫嚣重塑罗马帝国的辉煌。1922年，墨索里尼组织三万多人向罗马进军，促使国王埃马努埃莱三世授权墨索里尼组阁。到了1929年4月，作为政府首脑的墨索里尼已兼任内阁中8个部的大臣（一共有13个部），可谓集各种权力于一身。至此，一个对内独裁，对外扩张的法西斯政权在亚平宁半岛成型了。
此后，墨索里尼为了再现昔日罗马帝国的霸业，为了夺取更多的原材料产地和销售市场，以及为了从战争中找寻治愈经济危机的出路，开始频繁发动侵略战争和深度介入国际地区局势。如武装入侵埃塞俄比亚，支援西班牙佛朗哥叛军以及与纳粹德国结成罗马—柏林轴心等。至1938年，包括海外殖民地在内，意大利掌控的土地面积已达到379.8万平方公里的水平。然而好景不长，意大利很快遭到以美英等国为首的反法西斯联盟的迎头痛击，其最终在1947年以纳粹德国帮凶和仆从的身份在巴黎签署了和平条约。其实反法西斯联盟对意大利的处置是相对宽容的，因为意大利在1943年推翻了墨索里尼的独裁统治并加入了对德作战的行列，对战争的最后胜利作出了一定贡献，所以反法西斯联盟只剥夺了意大利8857平方公里的欧洲领土，仅占其战前领土总面积的2.85%。
1947年和约中关于意大利领土变更情况的规定如下：2714平方公里的多德卡尼斯群岛划属希腊，的里雅斯特港东面的伊斯特拉半岛和阜姆则划属南斯拉夫。而的里雅斯特的港口、市区和伊斯特拉半岛的西北角则设立为自由区，由英美的军事管制委员会和南斯拉夫分别管辖。至此，意大利的疆域基本稳定在了30万平方公里的水平。
