都市中闲聊胡侃是都市传说形成和传播的主要方式。
都市传说听起来像是个新鲜的词语，因为传说总是跟乡野农村联系得更加紧密。坐在村口闲聊神侃的老头老太太们几乎每个人肚子里都装满了各式各样的传说，在专业学者眼中，这些乡野村夫可谓民间传说的宝库。自上世纪二十年代起，中国的第一代民俗学家们，便兴致勃勃地发起了到民间去的运动，他们深入田间地头，向村夫乡妪打听当地流传的民间传说，就像鲁迅所说的那样“农民们有一点余闲，譬如乘凉，就有人讲故事”。他们深信那些清新质朴的传说就刻在乡民的脑子里，因为他们天真善良，勤劳忠厚，不像城市中人，在所谓都市文明的熏染下变得精明狡诈。
这种观念直到20世纪80年代仍然执着地存在于民俗学者的脑海中。不妨看一看自1984年发起的中国民间故事集成编纂工程，这一浩大工程直到如今尚未整理完毕。随便翻开《中国民间故事集成》的任何一页，查看故事的采录地点，百分之九十九都是来自乡村，只有像北京、天津、上海这样的大都市搜集的民间传说，采录地点才更多位于城市之中，但其中不少也几乎能看出是乡村民间传说的异文翻版，它们往往都刻意带着古朴的印记。
然而都市传说，却一定是发生在当下都市中的故事。就像消失的公交车的传说，就是一个典型的都市传说。它的发生地点，是都市中的交通工具公交车；故事的人物，是都市中生活的男女乘客，发生的时间是都市的夜生活。它们在都市人群中传播扩散，被或是调侃，或是一本正经地口耳相传，也惟有都市生活中人会对此产生更强烈的共鸣：因为都市传说中的事情，很可能就发生在自己身上——身处偌大的城市里，蜗居在某个城乡接合部的高层出租屋中，通勤乘坐公共交通的时间几乎占据了都市生活中的重要部分。加班到深夜，为了省下几个出租车钱，只能去追赶深夜中驶来的末班车。疲劳的上班族孤独地面对着车窗外深夜孤寂的城市，每天上下班的熟悉路线在此刻也变得分外陌生，熟悉与陌生之间的不安，犹如都市夜晚灯光与暮色的交迭，悄然潜入心灵，于是脑海中陡然浮现出在聚会或是午休闲谈时听来的这个消失公交车的都市传说。纵使到站车门开启的那一瞬间，多少会让人陡然寒毛倒竖。但这种代入感，多少能让人感到至少在这一刻，在这个听来的都市传说中，自己是这个都市的主角。
《都市传说百科全书》（增补版），作者：[美]扬·哈罗德·布鲁范德，译者：李扬、张建军，版本：魔宙出版|生活书店出版有限公司，2020年12月
因此，不得不说，民俗学家终于将目光瞄上都市传说这个领域可谓明智之举。在关注了多年乡野传说之后，自己居住的大都市反而长期处于“灯下黑”的地位，确实很说不过去。研究越是深入其中，就越会发现个中乐趣所在。美国民俗学家扬·哈罗德·布鲁范德（Jan Harold Brunvand）即是将都市传说推入民俗学堂奥最重要的学者。1981年，他的第一部都市传说的专著《消失的搭车客》出版，成功地使“都市传说”成为家喻户晓的时髦名词。许多在社交圈里胡聊闲谈的都市人在读了这本畅销学术书后，才意识到自己道听途说的奇闻轶事，原来竟成了民俗学开拓的新领域。
虽然遗憾的是，“消失的北京330路公交车”这个中国版的都市传说在他撰写此书时尚未成形，而在他于2012年增订编纂的《都市传说百科全书》中，也未收录这则传说。但如果他能知晓远隔重洋的异域大陆，竟也流传着这样一则与他的成名作《消失的搭车客》关系如此紧密的都市传说异文版本，一定会倍感兴趣。而他在《都市传说百科全书》收录的数以千计的都市传说，也已经有不少在中国脍炙人口。相声演员郭德纲，以他的老搭档于谦家里事儿创作的相声段子里，处处可见都市传说的影子：于谦喝尿的段子，即《都市百科全书》编号U18“科罗娜啤酒中的尿”的异文，把鸭肉当羊肉串烤的段子，可以说是F5“快餐”中的类型，于老爷子“老有所为”出门劫财劫色的段子，则是出自D32“迷奸”和G2“迷晕遭抢”这两条的改造版本。尽管可以肯定郭德纲和于谦绝对没有读过这本书，但这些段子确实可以证明都市传说渗透能力之强，而这两位相声演员也不自觉地通过他的相声，成了都市传说传播扩散的载体。当你晚上难以入眠，打开手机某站的小程序，打算听段相声放松心情时，你也在不自觉中，成了都市传说的受体之一。
都市传说正是这样在都市人的日常生活中往来奔走，通过聚会上的社交谈论，街头巷尾的道听途说，从餐厅聚会，到企业工间，再到大学宿舍，不断繁殖、复制和变异，透过各式各样的载体，不知不觉之间潜入都市人的心灵，你周遭日常生活的万事万物，都有可能成为都市传说的对象。
甚至是你身上穿的这件旧衣服。
这件旧衣服是哪来的？
每个人的衣柜里都会有不少旧衣服，我们大都对它们的来源知根知底，因为它们绝大多数都是被我们自己穿旧的。太熟悉的东西很少能诞生出传说——传说往往正是横跨于陌生与熟悉之间灰色地带的产物。陌生是因为对它不了解从而产生好奇心，而熟悉则是能够被自己接受。但如果有一件你不清楚来源的旧衣服到了你的手里。捧着它时，你的心中自然会生出某种好奇，甚至是疑虑：它原先被谁穿着过？原先的主人穿着它曾经历了怎样的事情？它为何会离开它的旧主人之手到了我这里？
这些疑问像乱线团一样纠结在心里，找不到头绪，也找不出来源。这团乱糟糟熟悉又陌生的思绪，就有可能成为都市传说诞生的沃壤，当然，孵化出的传说，或许并不那么讨喜。
流传在大西洋两岸的“毒衣”就是这样一则都市传说，收录在《都市传说百科全书》编号P29。布鲁范德提供了一个基于1945年搜集出版的故事版本。在这个故事中，女孩穿着一件新的长裙礼服参加舞会，但在晚上，她有好几次感到头晕，尽管她被人送到户外呼吸新鲜空气，但最后还是在卫生间里倒地而死。事后调查发现，造成她猝死的原因，正是她穿着的这条裙子。因为这条裙子曾经用作年轻姑娘的丧服，在下葬前被脱了下来，然后被送进了商店里。衣服上吸收的用来防腐甲醛渗进了女孩的毛孔，从而导致她中毒而死。
这则都市传说虽然听起来有鼻子有眼，许多版本还提供了女孩买衣服的那家商店的名字，说不准是不是暗中使绊的竞争对手故意造作的谣言给对方抹黑。当然，就像绝大多数都市传说一样，追查始作俑者是不可能的事情。但美国的民俗学家们注意到这则“毒衣”的都市传说有个古老的原型，来自于古希腊家喻户晓的神话“涅索斯的衬衣”。涅索斯是古希腊神话中的半人马，大力士赫拉克勒斯曾命他背着自己妻子德伊阿尼拉渡河，不料涅索斯贪爱人妻美好，竟生歹心，想将德伊阿尼拉劫走。盛怒之下的赫拉克勒斯向他射出了一支毒箭。中箭垂危的涅索斯为了复仇，诓骗德伊阿尼拉说沾有自己血的衬衣拥有神奇魔力，可以令变心之人回心转意，重燃爱火。不知是计的德伊阿尼拉信以为真。
不久之后，赫拉克勒斯俘获了一位美貌女奴，对她心生爱意。德伊阿尼拉眼见丈夫移情别人，于是想起涅索斯的衬衣，就满心期望地将它送给赫拉克勒斯。不想赫拉克勒斯一穿上这件衬衣，衬衣上沾染了毒箭剧毒的血液就渗进了他的毛孔。赫拉克勒斯就这样中了自己射出的毒箭之毒，痛苦难忍，跳进火堆被活活烧死。
涅索斯的衬衣神话传说是后世艺术家喜欢表现的主题，这幅画表现涅索斯被赫拉克勒斯射中的那一瞬间。
从带毒衬衣的角度来看，古希腊的“涅索斯衬衣”传说与20世纪四五十年代在欧美流行的“毒衣”都市传说确实有相同的元素。但都市传说的形成从来就不是弱水三千，只取一瓢，而是满天撒网，四处取材。这则“毒衣”都市传说很可能还有一个传说的原型，就是“亡者衣物”。关于“亡者衣物”传说，最著名的传说，便是日本自江户时代流传至今的著名怪谈《振袖和服》。这则传说因为收入20世纪初爱尔兰裔日本作家小泉八云的经典名著《怪谈》中而广为人知。江户时代，一位富商的女儿在礼佛烧香途中，对一位俊秀的青年武士一见钟情。尽管她的心上人隐没人群之中，杳然不见踪影，但他身着的亮丽服饰，却成了少女相思的寄托。于是，她决定制作一件与心上人质地、颜色、纹路一模一样的振袖和服，满心期盼穿着这件衣服，可以在茫茫人海中，迅速吸引到武士的注意。
但她穿着这件和服，日思夜想，那位心上人却再未寻见。情思之苦灼烧着她的身体，她很快便缠绵病榻，香消玉殒。她寄托了缠绵爱恋的那件和服，则被布施给寺院拍卖，作为追渡亡魂的功德。但谁曾想，先后有四位少女买下了这件振袖和服，但一穿上这件和服，便无缘无故地生起怪病，时而哭闹，时而痴呆，口中喃喃自语要去寻那俊秀的郎君，不久就撒手人寰。最终，寺院住持决定将这件害死了四名少女的振袖和服烧毁，但火刚一点起，这件和服便像燃放的烟花一般，将火星带到四面八方，最终引起了1657年的那场几乎烧遍整座江户城的大火，江户人也将此称为“振袖火事”。
