◆南昌起义总指挥、20军军长贺龙。
在南下进军广东的路线上，参谋长刘伯承提供了两项选择，一是取道吉安、赣州、韶关、广州，进入东江惠州地区；二是取道临川（即抚州）、会昌、寻乌，进入东江嘉应州地区。第一条路是大路，交通、补给均好，但易遭到朱培德、李济深、钱大钧等部的阻击。第二条路是小路，都是山区，行军缓慢，物资搬运和后勤补给都较困难，但好处是在到达东江前，有可能不发生大的战斗。参谋团的成员从早到晚就没有一刻歇息，此时已到了深夜，都疲惫不堪，对于决定生死存亡的进军路线选择没有很好的精力去想了。叶挺、谭平山、*，甚至20军俄国顾问纪功意见一致，都想避免打仗，早点赶到东江。而主张走大路，力求打回去以壮声威的贺龙孤掌难鸣，只得作罢。
现在我们不妨设想一下，如果走了大路，也许会碰到敌人重兵堵截，也许起义部队会被打垮打散，就像后来走了小路一样，但同时也存在另外一种可能，就是起义部队得到了工农群众的支持，加上一路行军便利，减员又少，保持了战斗力，甚至扩大了队伍，从而突破敌人堵截，顺利到达东江。而后来事实证明，走小路不但没有避开一系列的大战恶战，而且困难越来越多，叫一支刚刚脱离旧军队阵营、政治觉悟还不是很觉醒、革命意志还不够很坚定的部队，在最炎热的夏季，只靠两只脚板在崎岖的山路上负重长途远征，吃住、医疗都保障不了，还要在敌强我弱的情况下一仗一仗地打下去，可想而知后果会是什么样。
被忽视的临川整顿
1927年8月3日开始，按照预定方案和路线，朱德率第9军、蔡廷锴率11军10师为先头部队，离开南昌向广东进军。8月4日，叶挺率11军24师、25师也开始南下。8月5日，前委、革委会机关和贺龙率领的20军撤离南昌。
当时撤离南昌十分匆忙，没有等到十来支原本也要来南昌参加起义的部队，这部分力量超过了2万人，非常可惜。炎热的天气下远征应有的准备和整训也不管了，能带的武器弹药带走，不能带的就扔进赣江。起义时抓获的俘虏统统放掉，不教育，不甄别，只想早点赶到说的像花一样的广东。
◆南昌起义前敌总指挥、11军军长叶挺。
谁也没有想到的是，刚刚离开南昌一天，作为先头部队的蔡廷锴第10师竟然叛逃了！叶挺和蔡廷锴都属粤系出身，感情很好，对于南昌起义，蔡廷锴不明形势，也并不情愿，但当时部队已奉命进至南昌近郊，无法脱离，等于被绑在了起义的战车上。现在开拔南下，他觉得时机到了，主动找叶挺请缨，担任前卫，被蒙蔽的叶挺还很高兴。当10师8月4日前出至进贤时，蔡廷锴将共产党员控制的30团予以解决，全体军官和政治工作人员被缴械，他发布脱离共产党的通电，把部队向东拉往河口、上饶一带。第10师5000精兵的叛逃，使起义部队损失了总力量的1/4。3个主力师从此剩下了2个，整个行军序列的左翼失去了屏障，沉重打击了刚刚踏上南下征途的起义部队的士气。消息传到已走到临川李家渡的叶挺、*，均备感难过、沮丧。在蔡廷锴部叛逃的影响下，两天后，第20军参谋长陈浴新也带第2师5团700余人，乘行军中部队间隙较大的机会，脱离起义部队，逃回武汉唐生智那里去了。
8月6日至8日，起义部队陆续抵达距离南昌190余里的临川，出发才短短几天，暴露的问题太多了，有整师整团的部队叛逃，有开小差逃亡的，有因中暑而倒毙的，病号大批出现，乱丢枪支弹药已成普遍现象，甚至连大炮这样的重武器都丢在路边没人管，部队简直就要散伙了，不能再这么走了！参谋团人人忧心如焚，决定停留一周，进行休整，主要是研究加强宣传教育的问题，整顿党和军队的组织。
◆南昌起义*之一刘伯承。
刘伯承初步统计，三天来，逃跑和病死的人数超过了4000，加上第10师和2师5团大部的叛逃，目前全军仅剩下13000余人。负重行军状态下，子弹丢弃了几乎一半，有的部队已经发生了放枪拉夫、进院捉鸡的事。
对于临川这次整顿，史料十分匮乏，许多当事人都语焉不详或一句带过，有限的回忆有：1、正式组建了第9军和20军第3师。第9军番号在南昌就已发布，这次以原第3军军官教育团为基础组建，实力相当于一个营400余人，副军长朱德代行军长职务。以20军第6团（新兵团，还剩700余人）和教导团（主要是学生兵，还剩800余人）正式组建成立第20军第3师。2、吸收了肖志戎、李井泉率领的临川农民自卫军和部分青年参加起义军。3、等来了陈毅和其他数百名未及参加南昌起义的同志。4、开始重视宣传教育。自临川继续南下后，各部队普遍加强了政治教育和宣传鼓动工作，如印发了贺龙的《告全体官兵书》，向官兵们阐明革命对解放贫苦工农的意义；草拟了《土地革命宣传大纲》，宣传党对开展土地革命的决心和政策；还在各部队召开了党员大会和革命军人大会，由领导同志亲自作报告；总政治部还组织了宣传小分队，沿途开展宣传鼓动。5、在组织上也做了一些调整，11军撤换了两名认为不可靠的团长。
这次短暂的整顿，产生的效果是明显的，部队上下精神一振，前进的方向更加明确，组织上有所健全，总实力得到少许补充，部队成规模的叛逃此后也基本杜绝，同时军纪也得到了一定约束。但限于当时的历史条件和思想局限，这次整顿并没有将加强党的领导作为重点，基层党组织的作用还是很薄弱。即使这样，对比以后朱德、陈毅开展的“赣南三整”和*的“三湾改编”对建立人民军队的伟大贡献，临川整顿可以说是二者的雏形或前奏，不应忽视，要重新审视和评价它在党史、军史上的地位。
起义部队刚在临川喘了口气，但又出现了11军和20军的参谋人员叛逃，南下军事计划有泄露的危险，原定一周的整顿不得不提前结束，继续南进。敌人很快将知道起义军南下的路线，前委决定到瑞金后改变行军路线，转经闽西汀州（即长汀）、上杭再进入东江。
壬田和会昌两战两捷
8月13日，起义部队到达宜黄，由于反动派的煽动，老百姓都躲了起来，整个宜黄城内只有48个60岁以上的老人，部队的给养十分困难，更谈不上群众的支持。因此，前委命令，从宜黄开始，起义部队沿途要开展反土豪的斗争，筹集粮款，扩大我军影响。
在宜黄，一直密切关注着敌军动向的参谋团得到了比较完整的敌情报告。目前的形势是，前有堵截，后无追兵（张发奎为保存剩余力量，未派兵追赶）。前面有钱大钧、黄绍竑、黄琪翔三部2.6万人正向会昌、瑞金一带聚集，更前面还有李济深也正在调集兵力，估计半个月内可达3至5个师。该来的还是来了，避不开，那就打过去。参谋团决定趁敌立足未稳，率先发起攻击。
◆瑞金壬田战斗旧址。
8月18日，起义部队进抵广昌。根据作战部署，部队分为两路：第11军为右纵队走宁都；第20军第1、2师和教导团为左纵队走石城，两军平行向瑞金进军。革委会本部由刚组建不久的第3师剩余部队掩护跟进，第9军人数太少，获准随20军一起行动。随着离广东越来越近，中共中央指示广东省委，做好接应南昌起义部队的准备工作。
8月25日，贺龙率领的第20军先头部队，在距离瑞金30里之壬田与国民党军钱大钧部的两个团遭遇，而此时，右纵队的主力11军还未赶到。时不我待，20军和9军主动发起攻击，钱大钧部抵抗极其顽强，起义部队伤亡严重，3团团长牺牲，4团团长负重伤（后在上杭牺牲）。朱德建议将敌人放近了打，使敌无法发挥火力优势。贺龙认为方法不错，下令将反扑之敌放到40米以内再开火。果然奏效，20军打得敌全线后退，趁势占领瑞金县城。战后清点人数，20军伤亡600余人。
8月26日，起义部队主力亦进入瑞金。参谋团从缴获敌军的文件看，得知钱大钧来得最快，已在瑞金南90里的会昌集结了10多个团的兵力。看来，不破会昌之敌，则不能南进广东。参谋团制定了一个作战方案，由朱德统一指挥20军的第3师及2师5团正面佯攻会昌，主力11军的24、25师由右翼迂回包抄，20军第1、2师作为预备队，在瑞金待命。指挥部设在会昌城西的南山岭主峰。
8月30日晨，我军佯攻部队向会昌发起了进攻，打着打着，指挥部发现主攻的11军部队跟壬田战斗一样，仍未在规定时间内出现。20军3师单打独斗，虽然攻势猛烈，但钱大钧马上将手上所能调集的部队都集中到了正面。形势立马逆转，朱德觉得不能再进攻了，守住现有占领的阵地要紧。3师的官兵们在敌人猛烈的反扑下，爆发出惊人的战斗力，毫无惧色地与敌拼搏。人越打越少，6团团长负重伤，朱德指定该团营长陈赓代理团长，自己也拿起步枪上了一线。不多时，3师教导团团长侯镜如、6团代理团长陈赓均负重伤。12点过后，3师弹药消耗殆尽，无法继续支持，奉命收缩阵地。
