▲三国时期武昌的位置
汉阳是三镇中另一个较早建城的市镇，它的历史同样可以探寻到大汉时期。在西汉年间，沙羡县所管辖的属地中，就涵盖着汉阳的区域。而到了三国时期，东吴在沙羡县的基础上设立鲁山城，归江夏郡治。这便是汉阳城的雏形。
虽然说武汉三镇是今日湖北的政治、经济和文化中心，但在汉朝，得益于荆州沟通南北、背靠长江，且开发程度较高等条件，使得其成为了荆楚大地的重心区域，也是后来三国的兵家必争之地。
东汉在全国范围内设立的十三州，其中就包括荆州，它所辖的属地，从今河南南阳一直到湖北湖南等地。而在此区域内，襄阳等地一直是繁盛的代名词。而相对偏僻的武昌和鲁山，潜力此时还尚未被发掘出来。
▲东汉时期的行政区划图
直到隋朝，由于行政区划的调整，鲁山先是更名为汉津县，后来又正式定名为汉阳县，此后一直延续下去；而武昌，虽然朝代一直在更迭，但始终没有再易其名。两镇地域接近，且共饮江水，但由于隔绝着一条宽阔的长江，使得彼此之间并没有什么密切来往。
▲长安洛阳一带长期为古代经济重心，南下最优则通过襄阳—荆州到长江再沿江抵达南方各地。襄阳为兵家必争之地，荆州长期为湖北的政治中心
随着时代的推进，江河航运越来越发挥着重要的作用，这使得武昌和汉阳的地位突飞猛进，经济发展水平在区域内名列前茅。元世祖时期，由于城市综合实力的不断攀升，特别是军事重地的基础，使得武昌超越了荆州的地位，成为当时湖广行省的省治，即政治、经济及军事中心。
▲长江流域简图。三镇的发达，离不开这条极具航运价值河流的推动
而汉阳，也同样是十分出众。明朝时期，由于体量庞大，在汉阳县境内又下设一个汉口镇，由巡检司进行管理。便利的交通条件，使得汉口镇的商贸水平十分发达。这让其成为了当时全国范围内三大茶市之一，也是四大名镇之首。
武昌和汉阳的强势表现，让当时的双府衙晋升为长江流域三大城市之一，风头一时无城可及。
