既然这些民居处在山谷，或者山冲，有山就有泉，泉水又汇聚成溪流，溪流又汇聚成河流。俗语说“人往高处走，水往低处流”，山区民居为了居住安全，一般建在比较高的台地，至少也可抵御百年一遇的山洪灾害。因此在选择宅基地时，还要了解当地的历史水文，安全是第一位的。古人如此，今人也是如此。而这些泉、溪、河都要从山谷内最低处流过，也就是说这些泉、溪、河，包括水沟，一般从山区民居的房屋前面蜿蜒流过，忌水路直冲。
这些房屋，历经数代或者十多代人，有的甚至几十代人，大都形成自然村落。大多数自然村落都是聚族而居，也有少数自然村落是数个姓氏杂居，有的还是多民族杂居。大的自然村落有上千人，小的自然村落只有几十户。三五几户人家，习惯中不能称为村落，而是一种散居。
在山区农村自然村落中，山谷或者山冲流入出村庄的水，称为来水，又称上水，而流出村庄的水称出水，也称下水。山谷或者山冲的出口，以宽阔且像一个口袋形状为最佳。在这个口袋形状之中，流水的出口处就是自然村落的水口。水口两边的山像两扇门，把谷地或山冲关起来，只留下一道口子让水流出，这种山势称为“关栏”，且为一个自然村落共同的“关栏”。
山区散居的民居，与上面的说法一样。阴宅“关栏”的道理也是一样的，只是阳宅讲究粗犷和山势的层次变化，而阴宅要求的标准高一些，除了讲究砂山的细节的变化，还有明堂的层次清晰，线条不能杂乱。俗语“明堂如播米，子孙穷到底”，一般来说是对阴宅而言，意思是说明堂不可太杂乱，“关栏”的线条走向要合理。
我国古代风水理论对人居环境和阴宅地理的要求，讲究完美。但是，在现实之中，天然的地形并不以人的意志为转移，无论多么好的环境，并非完美无缺，多多少少存在一些“缺陷”，“风水”不如意处往往十有八九。
在旧时，人们在“风水”中不是被动的，而是可以主动作为。农村民众认为人可以改变“风水”，也可以弥补“风水”，更可以培育“风水”。
比如，水是一个自然村落的命脉，既要灌溉农作物，也要保证人畜用水。一些居住在山谷或者山冲的村庄，大多房屋门前的溪流不大，如果水的源头被破坏，不仅溪水干涸，还会给谷地或山冲的耕地带来灾害。天旱时，耕地没有水灌溉，雨季会把山里的泥沙冲到耕地里，严重的还会发生泥石流，冲毁田园。这就是人们所说的坏了“风水”，实际上是破坏了生态环境，让人们的生存环境变得很恶劣。
旧时，很多自然村落都在水源头的山纳入“公山”，采取了封山育林，将这样的山林定义为“风水林”，并制定了严厉的处罚规则，立碑公告。比如，湖南的西南山区，贵州、广西一些山寨，至今依然可见到明清时期“风水林”或者“风水树”的封禁石碑。这与现代生态环境保护的理念是一样的。
处在山谷或山冲内的自然村落，因为地势平坦，水源丰富，阳光充足，土地肥沃，是理想的人居环境。但是，这里的山谷或山冲没有明显的水口处，或者水口处两边的山相距比较宽阔，也就没有形成风水上的“关栏”，按风水上的说法为“漏财”之地，也就是俗语中所说的“钱财往外走”。
那该如何解决这种“风水”中存在的“缺陷”呢？古代先民改善自然环境，改变“风水”和培育“风水”，弥补“缺陷”，形成人工“关栏”。
一般来说，人们在他们认为的水口之地，溪河两岸，或者一边岸上，种植大片的树林，称为“水口林”，也有地方称“风水林”，并制定了严格的管理措施，永远不得砍伐。事实上，山村自然村落不仅在水口处植树，在山坳处（山风口）也同样有种植“风水林”的风俗，同样严格保护。
在经历了历史的风风雨雨，直到如今，我国一些传统村落的“风水林”依然完整地保存下来，成为村庄的古树林。现在名称有所变化，称为“风景林”，纳入了保护林的范围，依然为地方的生态环境和人们的生态意识作出相应的贡献。
除此以外，旧时，人们还有在村庄水口处修建公共建筑物，作为“关栏”锁住下水的风俗。比如，有的地方在水口处修建廊桥、风雨桥、风雨亭等供人们休息的场所，有的则修建庙宇、寺庙等宗教场所。
这里值得一提的是，在湖南西部及广西、贵州的一些村寨，一部分风雨桥（旧称花桥）虽然是桥，但并没有起到桥的交通功能，桥不可通往别的路，而是为了把住水口、装饰村寨的作用，为村寨增添一道美丽风景，并成为地方的一种特色民俗文化。其实际用途，在旧时则与凉亭差不多，仅供过路人遮阳挡雨和休息。
农村俗语说：“关栏一道口，钱财往外走”，从民俗方面来说，被古代农村民众附会了一些迷信思想。这也是农村俗语中常见的现象。由于俗语在产生有其复杂的历史背景，而那些年代，科学和文化比较落后，人们无法用科学的方法来解释一些现象，习惯于用迷信的手法来吓唬民众，以达到说服民众，并要民众遵守规则的目的。事实上，一个家庭或一个村落的钱财进出，与“关栏”没有任何关系，因此，这种说法当然不可信，是一种胡乱联系的说法。
我们对待古代的一些俗语，要透过现象看本质，要辩证地看问题。这句俗语虽然是一种迷信说法，但是，从客观上来讲，其目的包含了保护人居生态环境的理念，改善和培育优美的人居环境。这是其积极的一面，对现在的农村来说保护生态环境，美化人居环境，依然具有借鉴意义。
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