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公元前三世纪前后，石蒜和栽培水稻一起传入日本。
彼岸花，“彼岸”，意指死后的世界，即成佛以后所去的地方。与此相对的现世，就是指人活着时所处的世界，称为“此岸”。日本人在此意义的基础上，又将其引申为春夏之交（春分），秋冬之交（秋分），即春分和秋分均被称为“彼岸”。
由于石蒜的花期在秋分时节前后，因此被称作“彼岸花”或“秋彼岸”。其实，彼岸花是指在彼岸时段内开放花卉的统称，并不单指石蒜，如春分开花的大叶早樱在日本也有彼岸花的名称。
在万物凋零的秋之彼岸所盛开的石蒜花，人们常将其与死亡联系在一起，被视为一种分离与死亡之美的象征，这种象征意义使石蒜在崇尚“物衰”美学的日本颇受欢迎。
曼珠沙华公园是日本最有名的一个以石蒜为主题的公园，每年秋分时节，高丽川河岸旁的500万株石蒜花一齐开放，蔚为壮观。
