黄天楷是黄子荣的长子，黄家家世清白，黄子荣为官清廉，深受济宁百姓的爱戴，然而高悬“正气传家”牌匾的黄家，却出了黄天楷这样的败类。
樱桃爱上黄天楷，多次被他利用和伤害，怀上了黄天楷的骨肉，樱桃才彻底看清他的真面目，樱桃的痴情，一文不值。
《运河风流》黄天楷的结局，可恨可悲也可叹。
樱桃之所以对黄天楷有执念，是因为黄天楷是她的初恋，两人相遇的年纪，正是纯真无邪的青春岁月，黄天楷那时候还是个热爱读书，积极进取的干净少年。
十几岁的黄天楷，文质彬彬，腹有诗书气自华，樱桃大字不认识几个，黄天楷不仅不嫌弃樱桃，反而很有耐心地教她认字，黄天楷对樱桃说，自己要去省城考高中，樱桃觉得黄天楷很厉害，对黄天楷心生崇拜。
黄天楷做事认真，为黄子荣分担了不少家事；黄天楷经常半夜还在刻苦学习，为了集中精力读书，疲乏的时候他就用冷水洗把脸，然后继续挑灯夜读。
黄子荣对这个大儿子很放心，比起黄天楷，黄子荣其实更忧心顽劣的小儿子黄天行；黄天楷虽然贵为黄家的大少爷，身上却没有一丝一毫的傲气，他平等对待“土匪窝”的樱桃，还和樱桃结下了深厚的友谊，以至于黄天楷外出求学后，樱桃还苦苦等待他的归来。
然而年少的情谊，并没有让黄天楷爱上樱桃，黄天楷在外面的那些年，眼界和思想都发生了天翻地覆的变化，他不再只是一心只想好好读书的少年了，他有了更大的野心和*，他开始追求权力，追求物质上的享受，彻底走上了不归路。
《运河风流》剧中，黄天楷在外面投身于革命军，回到济宁后，由于身份敏感，黄天楷还险些连累黄子荣丢了性命。
黄子荣劝黄天楷低调行事，黄天楷却急于求成，他也的确抓住了机遇，黄天楷很懂得审时度势，革命军胜利后，黄天楷顺势走上了官场，很快就当上了省副主席的秘书。
黄天楷之所以年纪轻轻就有了如此高的位置，离不开樱桃的帮助。
