在元朝之前，统一王朝（含北方大型大朝）的国都要么在西安，要么在洛阳，或者是洛阳以东的开封。不算一盘散沙的东周定都洛阳，东汉、曹魏、西晋、北魏孝文帝以后皆定都于洛阳，隋唐两个大帝国都把洛阳当成国都，地位之高丝毫不逊于长安。
再说襄阳。襄阳同样是历史名城，而且还是历史上最重要的兵家必争地之一。襄阳所在的荆襄区域，东接以南京（南宋杭州）为中心的江东地区，西接以成都（重庆）为中心的巴蜀区域，南接武汉、湖南、江西，再往南就是两广，战略地位极为重要。撑了一百多年的南宋之所以亡于元朝，一个重要的原因就是襄阳失守，如一条蛇被人扼住腰部，可斩其头，可斩其尾。而南阳，恰恰卡在洛阳与襄阳之间。
当大型王朝的统治中心在洛阳时，南阳就成了洛阳在南线的重要战略门户。东汉时，经济中心虽然依然在洛阳所在的黄河流域，但东汉对南线的荆州非常重视，毕竟荆州东可往扬州（省级），西可往益州（今四川等地）。东汉要控制荆州，自然要重视洛阳与南郡（湖北荆州）之间的南阳。而如果天下鼎峙，南方与北方的交界线一般都在淮河——秦岭一线，南阳又正好卡在这条南北分界线的中心点附近，还恰好在秦岭与淮河的交汇点附近。
拿三国举个例子。公元217年是刘备势力最盛之时。这一年，（三顾茅房之后）起家于荆州的刘备在控制西川之后，又拿下了曹操刚夺下不久的战略重镇汉中。汉中位于秦岭南线，自古以来就是从关中入西川的门户。但很少有人注意到，汉中从相当意义上讲，还是洛阳的门户。汉水谷地夹汉水，形成狭长地带，而汉水谷地的东头，是现在湖北省西北部的十堰地区，东汉三国时称上庸郡。刘备拿下汉中之后，派养子刘封和孟达攻上庸。曹魏（虽没正大建立，但实际上是）的上庸太守申耽举城投降，这下几乎要了曹操的半条命。
