对于道家代表人物老子籍贯到底是哪的争论，从上世纪80年代至今，一直没有消停过。从最初的河南鹿邑，到安徽涡阳，以及湖北随县，还有陕西，都各执一词，一直也没争论出一个确切结果，今天我们就来探究下老子籍贯这一问题。
老子是楚国人？
史料中最早记载老子籍贯的的是司马迁，在《史记-老子传》中司马迁言老子乃：“楚苦县厉乡曲仁里人也。”，他说老子是楚国苦县人也。司马迁对老子的这段记载并不妥，因为据班固在他的《汉书-地理志》中有载，当时的苦县并不属于楚国，而是陈国。早在春秋时期，陈国还没被楚国吞并之前，也就是老子所处的年代，属于陈国。
清代著名学者顾祖宇研究发现，苦县在春秋的时候并不属于县制，到汉时，苦才被改作是县，当时的苦叫“相”，即苦相。《后汉书》言：“陈苦，春秋时曰相”。
还有一点可以否认老子是楚国人。作为道家著名代表，老子有着深厚的学识和境界，但楚国并不接受老子的道家思想，也不仰慕中原文明，就连楚国的国君熊渠都说“我蛮夷也，不与中国之号谥”，他们自己都承认自己是南蛮子，而且不会用中原文明人的谥号。即使到了战国时期，孟子还说“今也，南蛮鴃舌之人，非先王之道也”，即使到了今天，楚国仍旧是南蛮之地，这里的人就像还没被开化的热热闹一样，说的话就像鸟语，身处中原的文明人一点也听不懂。显然，老子作为那个时代中国思想的至高代表人物，是不可能生活在这样一个文化荒蛮之地的。
老子是陈国人？
《后汉书》有言：“陈苦，春秋时曰相”，老子极有可能是陈国人。陈国当时作为舜的后裔之封国，不像楚国那样野蛮，而是文风深厚。我们从这一点来看的话，老子是陈国人的可能性还是有的。
但我们从庄子的著述中会发现，庄子曾一再表述说老子居于沛地。清代有个学者姚鼐，在《老子章义序》中说，《庄子》载孔子、杨子朱，皆南之沛见老子，夫宋国有老氏，而沛者宋地。
这句话说的意思是老子不在陈国，绝大多数时间居于沛地，但沛地是哪里呢？是宋国。宋国人多为商人和贵族移民。而且在宋国，姚鼐说有“老氏”，有姓老的人，如此看来，老子又更像是宋国人了。而且《周书》中言”惟殷先人，有书有册“，说的是就在当时，只有中原才有文字和书本记载，其他各宗族部落还没有统一形成文字。这样再来看老子出自宋国，是在太对了。
牧野之战，武王灭商后，有一大部分前殷商贵族被迁到了关中丰镐，地处西周首都并不远处，这些殷商贵族往往比较有文化，他们为新成立的周王室服务。因此我们可以推断，根据《尚书》记载，老子极有可能是殷商移民，而且被迁往关中秦地，即陕西。
《庄子》中有一段对老子死亡的描述：“老聃死，秦失吊之，三号而出“。说的是老子死了，秦国有个人前往吊丧，干嚎了三声就出来了。这也许是史上唯一记载有关老子死亡的话。表明老子死于当时的秦地。这也让我们更加怀疑老子极有可能是殷商移民，因为当时在那个地方的人最有文化，也只有在这样的环境中才能塑造出像老子这样的伟人。
最后我们再来看看老子的家系，更早的西周时期，老子前人就已经迁到了陕西关中为周王朝服务。随后跟随西周东迁至今天的洛阳。我们中国人历来就有落叶归根的习俗，老子晚年出函谷关，进秦地，死于秦，这不得不让我们考虑老子祖籍陕西的可能性。
