卖艺讨饭这招，看来不是长久之计，刚讨到两个馒头，郑桐和钟跃民狼吞虎咽完后，又表演了一段，没想到的是，当郑桐拿着破碗求赏的时候，观众全跑了。
没办法，在那个青黄不接的年月，粮食对谁来说都是珍宝。
就在郑桐垂头丧气时，他看见钟跃民正嬉皮笑脸地向一个青年妇女凑过去，那妇女大惊，连忙躲开，钟跃民跟着屁股后面猛追。
不料，刚追到家门口，那妇女的男人拿着棍子迎了出来，吓得钟跃民赶紧窜逃。
郑桐乐得一屁股坐在台阶上。
原著中这样写道：钟跃民像只战败的公鸡，解释道：那哥们大概以为我在拍婆子，我有病是怎么着，跑到这鸟不拉屎的地方干这个？那女呲着一对黄澄澄的大板牙，看着跟象牙似的。我心想，模样不好心眼总该好点吧，谁知心眼也不好，一点同情心也没有，见了咱要饭的，不给也就算了，还指使男人抄擀面杖。
郑桐乐得直不起腰说：是知道你是要饭还是调戏妇女呢？连我都没看出来，难怪人家丈夫跟你急了。
两人一番调侃后，觉得光靠卖艺讨饭行不通，又你一言我一语重新合计起新方案来。
钟跃民提议让郑桐摘掉眼镜，哪有叫花子戴眼镜的，太不真实；郑桐提议大家伙在扮相上要更接近弱势群体，这样才能勾起别人的同情心。
出门要个饭，钟跃民和郑桐不像其他人要面子放不开，他俩是完全投入其中，享受其中，真正的向“乞丐”靠拢，甚至就是把自己当成乞丐，在“沿街乞讨”这个行当中早已经忘乎所以。
毛姆曾说：要品位生活的浪漫，你得有点儿演员精神，必须像个旁观者，对自己所作所为既超然世外，又忘我投入。
钟跃民和郑桐，恰到好处地领悟到了这一点。他们既能全情投入的体验乞讨者的生活，又能置身事外地观察自己的行为举止，一切在他俩身上都如此自然。
钟跃民只在陕北呆了不到一年，就被自己父亲曾经的警卫员马贵平安排去当兵了，只留下郑桐一人，孤零零地在陕北。
虽然知青点还有其他知青，但对于郑桐来说，如同没有。因为钟跃民的存在，对于郑桐而言，已经不仅仅是朋友，而是一种精神支撑。他对钟跃民的感情，大抵有种“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的感情吧。
钟跃民走后，郑桐像是变了一个人，每天与书为伴，少言寡语，变得很沉闷。
