郑桐做梦都想离开陕北，他做梦都想上大学，他热爱知识，并笃定只有知识可以改变现有的命运。
于是他带着一瓶二锅头和一条上好的香烟，去村里，求常支书去县里开会时，推荐推荐自己。
没想到，常支书受了贿，却没有替郑桐办事，他在县里的推荐会上，叼着个烟袋，一言不发。
郑桐伤心欲绝，他愤怒地抄起炕桌上的大海碗，要砸常贵，被蒋碧云费了九牛二虎之力拦了下来。
郑桐唯一的希望，就这么被老奸巨猾的常支书磨灭了，他不得不继续过着“面朝黄土背朝天”的生活。
能有什么办法呢？人总要学会咽下委屈，然后擦干眼泪只字不提地往前走。
郑桐流着泪对蒋碧云说：这日子，真没盼头，人就怕没有希望，这活着还有什么意思？你不知道，我想上大学，做梦都想，可今天我去公社一问，连工农兵学员都出发了，当时我就觉得眼前一片黑暗，心里所有的希望都破灭了。
自从和上大学无缘后，郑桐也并没有放弃读书，他把所有闲暇的时间，都用在了读书上，比以前更加投入、更加往我。他相信，总有一天，这些知识会用得到，总有一天，这些知识可以圆自己的大学梦。
正如鲁豫所说：一生很长，出发时如果没有足够的信念和光亮，怎么支撑并照亮一生呢？
当知青们得知，县里开始招工了，大家别提多高兴了，可郑桐好像并不在意。
知青曹刚对郑桐说：哥们儿，你好像没什么兴趣？这和在村里干活太不一样了，在村里干一年，弄不好还要欠队里的口粮，一个壮劳力的工值合不到5分钱，要是成了国营企业职工，每月三四十元工资，那可是富的流油啦。
郑桐依然无动于衷，在他的认知里，如果不是做自己想要做的工作，那么当农民和当工人没什么区别。
就在这时，蒋碧云带来了好消息，而且是郑桐期待已久却几近破灭的期待，当郑桐听到蒋碧云说“县里在招历史老师”时，整个人都兴奋起来了，这不正是他心心念念已久的事情吗？只要是和“知识”相关的工作，都是他期待的。
于丹曾说：如果一个人能在自我的夹缝中找到人生的宽度，那么结果会让你知道，心真的能转境。
这大概就是所谓的，念念不忘，必有回响吧。
终于，在1977年，郑桐和蒋碧云两人凭借自己的努力，考上了大学。郑桐以绝对高分考入了北京大学历史系。蒋碧云也不错，她如愿地考上了北京师范大学中文系。
经历了4年的大学生活后，郑桐被分配到社会科学院历史所，蒋碧云被分配到一所中学当老师。
这种得偿所愿的人生，都离不开曾经兢兢业业的勤恳。
