《辛丑条约》是中国近代历史上最为屈辱的条约，不仅赔款数额巨大，账面就有4.5亿两白银，外加对列强利息总和高达10亿两白银。且附加条款众多，其中一条就是惩办祸首。
所谓祸首，就是指那些在义和团事件中表现“突出”，对洋人喊打喊*比较厉害的人物。其中的代表有：毓贤刚毅徐桐端郡王载漪庄亲王载勋等等。共计174个文武大臣，当然在这份名单上，原本还应该有一个人——慈禧太后。
那么这个惩办祸首的计划，到最后是如何处理的呢？其实过程还真的相当曲折。
上图_ 各国在《辛丑条约》上的签署，以及李鸿章（左侧）和庆王（右侧）签署的都是花押 (画押）
- 人为刀俎，我为鱼肉
1900年6月20日，德国公使克林德从东交民巷往当时的总理衙门交涉撤离问题。结果大半路遇上端郡王载漪所统帅的虎神营，当场就被击毙。这一事件给了八国联军大举进攻清廷一个绝佳借口。不过在这之前三天，联军就已经借义和团爆发的问题对华宣战。并且兵不血刃就拿下了大沽炮台。
仅仅一天之后，清廷儿戏一般的发布了内部文件，对列强宣战。
清廷的表现堪称窝囊废到了极致，先是在天津八里台战败，之后一路溃退，联军虽然内部矛盾重重，但是慈禧太后此时看到她所迷信的义和团崩溃，很明显乱了阵脚。1900年8月15日，她在慌乱之中进入北京。8月16日，八国联军攻入北京。
这时不止是清廷，整个中华都已经岌岌可危。
上图_ 八国联军入京
上图_ 1901年6月，八国联军贴出来的告示，列出了在其占领区限制中国百姓活动的14条规定
为了能够和联军议和，跑到西安的慈禧不得不抛出，已经风烛残年的李鸿章跑去北京收拾残局。李鸿章到了北京之后看到的局面，确实是惨不忍睹。整个北京都被列强瓜分，对方提出的议和条件也非常明确：先惩办祸首，再谈议和。
所谓惩办祸首，就是列强开出的一份超大名单，其中包括多位重臣，还包括当时握有兵权的董福祥，以及山西巡抚将洋人追兵挡住的功臣毓贤。这份名单中的徐桐和刚毅都是之前内阁排名前几位的人物，载漪则是将来继承光绪皇位的“大阿哥”溥儁的父亲。可以说对清廷的打击非常之大。
