本文是“燃烧的岛群”第494篇原创文章，作者：Moskit。
全文共3401字，配图10幅，阅读需要14分钟。2021年5月16日首发。
1942年后，美国陆军的主要坦克是著名的M4谢尔曼。尽管它有很多优点，但在对抗德国虎式和黑豹坦克时效果不佳。为了解决这个问题，M26潘兴坦克被设计出来。最初，M26被计划用作中型坦克，但在1944年底被重新归类为重型坦克，并一直服役到战争结束。
图1. M4谢尔曼中型坦克，被戏称为“谢大馒头”
在美国军械部研制配备76mm主炮和105mm榴弹炮的谢尔曼坦克的同时，另一个全新中型坦克的生产项目也在进行着。这种新坦克的炮塔上装有76mm主炮，其引擎、变速箱和悬架都与谢尔曼相同，但外形相对较小。该项目的下一步是将76mm炮升级为90mm主炮，并使用改进后的电动变速箱。1942年5月25日，该生产项目获得批准，T20、T23、T25和T26坦克因此相继诞生。
然而美国陆军并不赞赏该计划的结果，或者说陆军内部对此分歧甚大。1943年9月13日，军械局建议制造500辆T23、T25、T26和T71 GMC（一种配备90mm主炮的M10自行反坦克炮）。美国陆军后勤部将军谢尔曼·米尔斯（Sherman Miles）却于10月4日拒绝了这一建议，他要求建造带有90mm主炮的T23。同时军队以不符合30吨限重为由反对使用该主炮。吵到最后也没有得出统一的意见，所以1943年6月3日，250辆装有76mm炮的T23坦克以及40辆T25和10辆T26被批准建造。这些坦克的研发进展良好，足以应对9月份提出的各型号500辆增发部队的要求。1943年12月，军械部获得许可生产额外的250辆T26坦克。初代电动变速箱在设计过程中显得过重，之后被艾里逊自动变速箱取代，从而诞生了T25E1和T26E1坦克。
图2. T26E1重型坦克前视图
第一辆T26E1于1944年3月6日送抵阿伯丁。3月30日举行了一次由战争部长、参谋长和其他高级军事人员出席的演示。此次演示令高级军官们印象深刻，以至于该新型坦克被批准大规模生产。T26E1此后被描述为装有增加车辆机动性和减少驾驶员疲劳的三档艾里逊自动变速箱，辅以扭杆悬挂和24英寸履带。坦克履带以后部驱动轮牵引，动力则来自于一台500马力的福特GAF发动机，整个车体采用了更厚的装甲以提供额外的保护。该坦克的突出特点是使用了90mmM3炮，该炮能够发射在2000码（1828.8米）距离上穿深超过4英寸（101.6mm）的24磅穿甲弹。
