第一阶段:表示没完没了
“七十三、八十四”,在《水浒传》中出现过一次。
唐牛儿捏脚捏手,上到楼上,板壁缝里张时,见宋江和婆惜两个,都低着头;那婆子坐在横头桌子边,口里七十三、八十四只顾嘈。
从这段话可以看出来,“七十三、八十四”表示说话很多很啰嗦,没完没了,嘴里叽里咕噜的,碎碎念个不停。
在明清小说中,还有不少书也用到了“七十三、八十四”,意思也是这样。
当日冉贵见观察眉头不展,面常忧容,再也不来茶扰,只管南天北地,七十三,八十四说开了去。——《醒世恒言》
另外,《醒世姻缘传》中也说过“打得那素姐口里七十三、八十四无般不骂”;《烽烟图》中提到过“李德才肝火上旺,不管不顾,七十三八十四地瞎说一阵”。
由这里可以发现,明清时期“七十三、八十四”可以用来表示一个人很能侃,天南海北都能说;也可以用来表示骂人,骂个不停,各种脏话都说;还可以表示一个人说话太啰嗦,没完没了说个不停。
这几种意思,共同特点就是表示一个人说话太多,不消停。
至于为何用“七十三、八十四”来形容人特别会说,具体已经不可考证,或许是一种讹传,或许是别有含义吧。
第二阶段:表示一种诅咒
一个人如果没完没了说个不停,骂个不停,会怎么样呢?对,会惹人心烦。试想一下,在生活中,哪样的人,喜欢说个不停,甚至还会骂人骂个不停呢?相信很多人都知道,是老人。
老人话多,又很关心子女,可能就会说个不停。如果有人惹到了老人,脾气不好的老人,可能就会一直骂人,即便是自己的子女,他们也一样会骂。在农村,在城市里,经常能看到这样的事情。
有些老人跟年轻人挤公交,又或者其他事发生摩擦时,能骂骂咧咧说半天都不带停的。
于是,“七十三、八十四”便可以用在老人身上,用来说老人啰嗦。一个老人如果絮絮叨叨,说个不停,容易惹人心烦,旁人就可能会诅咒他是“老不死的”“老东西该死了”等等。二者结合,就有了新的俗语。
比如《中国民间禁忌》提及,“七十三、八十四,不死也是眼窝刺”。这些话,大约清末民国时期就流行于中原一带,其他地方也有,至今不衰。
由此,“七十三、八十四”开始成为诅咒,尤其是对老人。民国时期,一些小说中还能看到。
元他娘把散乱的白头发,往耳鬓后边一收,瓷起两只灰蒙胧眼说:“人老了就不中了。七十三、八十四,不死也是儿女眼里一根刺。”——刘江《太行风云》
在一些不孝顺的儿女、儿媳妇心中,家里老人没用了,没法干活了,碍手碍脚的,吃饭都是浪费,又肯说这说那,管别人穿衣做事,啰里啰嗦,实在令人生厌。于是他们便会以此诅咒父母、公婆。
第三阶段,表示一道坎儿
第三阶段,也就是最后阶段,“七十三、八十四”从诅咒老人早点死,成了老人真的会死,而且就卡在这两个年龄。
说起来,这其实就是诅咒的加强版,因为前面还说七十三、八十四成为儿女眼中刺,或者儿女盼望他们早点死,到现在就成了他们真的会死,阎王不请自己去嘛!
这一段不再多解释了。
综上,我个人推测,“七十三、八十四”,本意是用来表示人说话多,没完没了,后来便用在老人身上,诅咒老人,到最后真的成了老人的两道坎儿。七十三和八十四,也因此成了两个年龄点。
当然,这么解释不太懂,不易流传,往名人身上附会则容易,很多故事都是这样。
现实中,各个年龄段都有不少人死,如果身边出现几例巧合,正好是七十三岁的老人,或者八十四岁的老人死了,这种俗语便会因此传播更多了。
说白了,就是一种认知偏差,把特例放大了。实际上,这种说法并没有什么科学道理。