自1648年开始，充满传奇色彩的曼德拉草就一直种植在牛津大学植物园中。图中它的果实即将成熟，植株不久就会进入休眠期。图片：江南蝶衣
如何安全地拔出曼德拉草“曼德拉一样的尖叫刺破天空，活着的人全都被震疯了。” 莎翁借着朱丽叶之口，为读者们展示了曼德拉草的惊悚形象。
给曼德拉草盆栽换土时，千万要记得带好耳塞。图片：“哈利·波特”系列电影
在西方的传说中，曼德拉草是生长在绞刑架附近的一种恐怖植物，它是从囚徒死后滴落的血液和尸液中生长出来的。由于它粗壮的肉质根酷似人形，还被人们视作是具有灵性的活物。如果硬生生将它从土里拔出，便发出尖锐剧烈的惨叫声，而这种惨叫声会导致采集者精神失常甚至发狂而死。于是，采集曼德拉草就需要一场神秘而隆重的仪式。
图中的三个女巫借助滑轮将绞刑架下的曼德拉草从泥土中拔出。图片: Robert Bateman (1870) / wikiart.org
那么，如何才能安全地得到曼德拉草呢？相传，在采集曼德拉草之前，需要事先准备好一把猎号、一头饿犬、一条长绳和一块肉。仪式开始，采集人先用蜡块或泥土堵塞耳道，边念动咒语边用绳索分别套牢曼德拉草和饿犬。退到安全的地方之后，采集人便将肉块反方向扔出吸引饿犬。等饿犬扑向肉的时候，绳子另一端套牢的曼德拉草就被顺势从土里拔出。此时，采集人还要用力吹响猎号，盖过曼德拉草发出的致命惨叫。听到惨叫声的替死狗随即倒地毙命，而采集人则会获得一棵完整的曼德拉草。
《健康全书》中描绘采集曼德拉草的场景 图片：Tacuinum Sanitatis / Wikimedia
看了采集曼德拉草的故事，相信你也会质疑传说的真实性。其实，曼德拉草并不能发出致命的尖叫，这多半是售卖曼德拉草的商人为了防止他人随意采挖而编造的谎言。而在现实世界中，拔一根秋茄参或许跟拔一根萝卜并无多少差别（不过，不戴手套拔茄参属植物可能会中毒）。我们需注意的是，野生植物不能滥采乱挖。其次，在野外遇到茄科植物，一定要收起好奇心。毕竟，茄科植物含有丰富的生物碱，就连我们餐桌上的番茄和土豆，如果食用不当，它们所含的茄碱（Solanine）也会令人不幸中招。
