现代五项运动由五个比赛项目组成，即击剑、游泳、马术和跑射联项。具体比赛规则如下：
击剑
在这个项目中，每位参赛者都要与其他参赛者交手，每回合只有一分钟，胜者是第一个击中的人，如果两人都未击中，则双双输掉。如果参赛者在0.04秒中互相击中，则记一个双中，双方均不得分。参赛者必须在听到“停！”的命令时停止击剑。在这个命令之后不得重新开始，但在此命令之前的任何行为都是有效的。击剑的规定积分是1000分，但起码要赢得所有回合的70%，高于或低于这个比率，按930/X增加或减少击剑手的得分，X是他（她）参加击剑比赛的回合数。
比赛期间的危险动作、越过界线以及其他犯规将得到罚分。击剑手背对对手要罚掉10分，击中任何东西罚10分，除非对手得一击。双脚越过界线罚“1公尺”，为避击中有意越线在警告一次后罚10分，暴力或危险动作在警告一次后罚10分，直至取消比赛资格。
游泳
游泳采用的是200米自由泳。男子2分30秒相当于1000积分，女子是2分40秒记1000分。每超过或少于前述时间的1秒，运动员的积分将减少或增加10分。
马术
游泳比赛完成后，根据积分将参赛运动员分成两组。骑术在一个250-450公尺的场地上进行，要骑马跳跃12个障碍，包括一次双跳、一次三跳，可能还有一次涉水跳。每位运动员开始比赛时的积分为1100分，每次罚分将减少积分。罚分包括超过时限，超时每秒钟罚1分，跳跃时踢掉障碍物的任何部分罚30分，骑手的马儿在涉水跳跃时在踩在两边任何一边的水中罚30分，马儿摔倒或马儿拒绝听从骑手的指令罚60分，马儿拒绝跳跃或从场地上绕开罚40分。
跑射
在2008年北京奥运会之后，现代五项联盟正式将现代五项中的射击和跑步合并为一个项目，即跑射联项。在这个项目开始前，积分领先者与其他每个运动员之间的积分差距被换算成秒，依次出发，最晚不会超过2分钟。先20米跑入靶位，打5中5发子弹（是7环圈的大小），然后跑800米，再打5发，再800米，再5发，以此类推，最后第一个到达终点的即是冠军。
