1985年，中央电视台曾播放过一部著名日本电视连续剧，叫《阿信》，这是一部曾经风靡全国甚至整个亚洲的励志大片，电视连续剧描述了日本明治年间，山形县一户佃户的女儿阿信，因家境贫困，被迫放弃读书，接受父亲的安排去木材行做童工、勤俭节约、艰苦创业，最终出人头地，成为大超市老板的传奇经历。
剧本由日本名编剧桥田寿贺子所写，女主角“阿信”的原型就是日本八佰伴的创史人和田加津。从东京坐新干线去京都大阪的话，中途会经过伊豆半岛，那里有个新干线车站，叫“热海”。1928年，和田加津和丈夫在热海摆了一个蔬果杂货摊，开启了八佰伴的创业史。在日语中，“八佰屋”即是菜店的意思，“八佰伴”就是以八佰（菜店）为伴，用以纪念和田加津靠一杆称沿街卖菜，白手起家的日子。
第二年，和田夫妻有了一个儿子，取名“和田一夫”。和田一夫还没有满月，母亲和田加津就将他背在身上，开始推着车下乡去收购水果蔬菜了。作为家中的长子，和田一夫从小便开始帮父母打理菜店的生意。在当时，杂货店大多是穷苦人的营生，和田一夫因此在学校被称为“杂货仔”，这让和田一夫一度很自卑。内心里，他发誓将来一定要出人头地，做一个让人羡慕和尊敬的外交官！
为实现自己的理想，18岁时，和田一夫准备报考日本东京外事专门学校英语科（现东京外语大学）。学习上和田一夫非常努力，在家中墙上、写字桌上、榻榻米旁，凡是目光所及的地方，都挂上英语单词。
爷爷得知其计划，语重心长劝阻：一夫，对一个挣扎在温饱线上的家庭来说，做外交官的梦想实在是虚无缥缈。日本是打败仗的国家，短期内都不会在外交上有说话的余地，这时候进学校学外交，哪有前途呢？经济上不去，国家不富强，外交上连说话的权利都没有，只有看别人的脸色，你愿意做一个这样的外交官吗？
和田一夫是家中长孙，有继承家业的责任，内心充满了挣扎：家中的杂货店从来不是他理想中的人生舞台，但爷爷的话也不无道理。弟弟们尚小，父母又非常辛苦，是该为家庭贡献自己的一份力量了。最终，和田一夫转读日本大学的预科，后进入经济系攻读，为经商做知识储备。
一场大火，让八佰伴从头再来
20世纪40年代末，伊豆半岛的小城热海市，创造了一个日本之最，就是物价超越东京、大阪，成了全国最高。在热海，几乎人人赊账，恶性循环进一步推高了物价。和田一夫看在眼里，意识到自家的菜档要发展，必须革新除弊，打破赊账的传统，即便为此得罪老顾客，也在所不惜。就在和田一夫努力变革之际，一场灾难让全家人的生计来源化为乌有。
1950年4月13日，热海市一间化学品仓库发生爆炸。因为日本民居以木质结构为主，爆炸引发的大火烧毁了1000多间民房和商铺，全城四分之一的人露宿街头。看着20多年的辛苦化为灰烬，全家人情绪低落，这时父亲却做了一个出人意料的决定：“既然家被烧了，那我们就去泡温泉吧，如果没有这场大火，平时我们哪有机会一家人一起泡温泉啊！”父亲乐观的心态，深深感染了全家人，和田一夫下定决心把自家八佰伴的招牌重新挂起来。
当邻里街坊还处在悲痛之中时，火灾后第二天，和田一夫全家人就重新挂起八佰伴的牌子。从一杆秤，一个摊位开始，凭借全家人的辛苦努力，以及长期以来积累的好信誉和人缘，八佰伴的经营重新恢复。
1951年，和田一夫大学毕业。父亲对他的要求很简单，你什么公司都不要去，回家继承家业。和田一夫是个孝子，很听父母的话，于是告别繁华的东京回到热海老家。
一次偶然的机会，和田加津得知郡山市有一家叫红丸的商店，不赊账，现款交易，所有货品都便宜卖，生意反而很兴隆。夫妻俩认真考察红丸店后，决定打破当地的陈规旧俗，采纳大儿子和田一夫的建议，实行现款买卖。
1955年11月1日，热海市第一家实行现款买卖和低价销售的商店出现了，商店也更名为八佰伴食品百货店股份有限公司。商店还没开门，门口已是人山人海，有的人甚至从几十里外乘车赶来八佰伴购货。八佰伴逐渐成为远近闻名的平价商店。
新店开业不久，日本遭遇强台风袭击，热海市又是灾情最严重的地方。别人忙着抗台风、关店，和田一夫却反其道而行之，冒着恶劣的天气到临近的蔬菜批发市场大量收购蔬菜。台风过后，同行们纷纷将原先的存货涨价，平常10日元的萝卜涨到了150日元。可是，储备了大量货源的和田一夫却意志坚定：自己的蔬菜一分钱都不涨。顾客感动极了，拍着他的肩膀说：这才是真正的生意之道，八佰伴会发财的。同行们却纷纷耻笑：和田一夫是个傻瓜。
十多天后，交通恢复，物价跌落到原先的水平。商家们发现：以前自己的老顾客、老关系中，有很多舍近求远，跑到八佰伴买东西了。和田一夫后来感悟道：“每一个灾难开始时，都可能是下一个奇迹出现的时候”。
在巴西跌倒，在新加坡爬起来
1961年，和田一夫参加了一个名为“美国西部百货业视察团”的商业组织。在美国洛杉矶，和田一夫见到了“超级市场”这个新事物。和田一夫发现，超级市场的顾客可以自由选择商品，一次性付款，购物体验极好，且人员投入大幅减少，能节约大笔开支。两个星期的考察之旅结束，和田一夫意犹未尽，又留在美国，到一家超市应聘杂工。学习产品如何分类、包装、上架、打价签等。和田一夫在美国超市一干就是3个月，记录了四个大本笔记。
