回到日本，和田一夫向父母表露出建连锁超市集团的志向。57岁的父亲听后彻夜难眠，第二天就把社长的位置让给了大儿子，这一年和田一夫33岁。
在银行的支持下，八佰伴超级市场顺利发展。1965年，和田一夫不仅偿还了银行的本息，还积累了不少利润。和田一夫趁热打铁，又开设了面包、糖果、调味品厂，八佰伴进货成本进一步降低。从1966年到1969年，八佰伴平均每年新开一家超市。20世纪60年代中期，日本百货业开始大规模*、兼并，八佰伴这种地方级零售商，很难独善其身。不甘心被*和兼并的和田一夫，于是把目光瞄向海外，日本第二大侨民国巴西。
和田一夫发现当地的商业服务十分落后，巴西的穷人在商场连基本的尊重都得不到，他感觉那里的市场潜力巨大，值得一试。1971年9月24日，巴西八佰伴首家百货公司开张，和田一夫带领员工站在门口，一边鞠躬，一边不停地说：欢迎光临，请多关照。一个小时内，店内就涌进1万多名顾客，收银机前，大排长龙，店内更是水泄不通，当天不得不提前关门。和田一夫开业预期的年营业额是10.7亿日元，但由于生意异常火爆，最终为20亿日元。和田一夫马上投入扩建，1972年，新店面积比原来扩大了三倍，一举成为圣保罗市最大的百货商场。自此，八佰伴起的日式“殷勤微笑”服务横扫巴西百货零售业。
一家日本地方小零售商竟然在巴西大获成功，震惊了日本各界。不过1973年石油危机，波及到全世界。巴西的经济基础本身就不牢固，一年间通货膨胀率达60%，可怜的八佰伴当初借的是美元，赚的却是巴西货币，一进一出就亏成翔了。雪上加霜的是，巴西政府加大了进口关税，并宣布禁止星期天营业。负责巴西业务的和田一夫的弟弟和田尚己无计可施，他直言道：“大哥，你再不替我解围，巴西八佰伴就完蛋啦！”和田一夫亲自飞往巴西，在四处碰壁后，终于得到了骏河银行的支持，之后巴西南美银行和三菱银行也先后表示愿意支援八佰伴。
和田一夫的四子和田光正临危受命，准备启程前往巴西，去面对债主及重建八佰伴。祖母和田加津准备了一只小手提箱硬是要一同前去。那时，八佰伴有一千三百家债主，和田加津毫无畏，坚持要去亲自拜访债主。和田光正不想让奶奶太辛劳，只挑了几个谈判不成功的债主让老人家去试试。
有位大债主，因八佰伴拖欠了他两个月的租金。大为不满，动用法律手段，要收回店面。为缓和矛盾，八佰伴还清了所欠的租金。但债主脾气很犟，房子不准备出租给八佰伴了。和田加津上门赔礼道歉，一次不行两次，两天不行三天，一直到第七天，债主才被感动，答应了这个70岁老太太的请求。经过苦心经营，巴西八佰伴终于慢慢还清全部欠债。但由于日系银行普遍不看好巴西短期经济前景，无人愿意再施以援手，八佰伴最终还是全线撤出了巴西。
在巴西的投资失败，但八佰伴进军海外市场的步伐并未止步。1973年在新加坡开设百货店。1976年在美国及哥斯达黎加开设零售店。1984年在香港开设首店。1985年在马来西亚开店，1986年在文莱开店，1988年在泰国开店。1992年在澳门新口岸开店，1993年在加拿大温哥华及英国开店。
新加坡是和田一夫海外市场中最成功的一个案例。当时新加坡人的商业习惯是休息天关店放假，周六周日整个街上很少有人，你要买东西都很困难。八佰伴进入后，打破了整个新加坡人的生活习惯和商业习惯，一年无休，天天开店。新加坡人在休息天开始走上街头，整个国家的商店也跟着在周六、周日开店。
1986年3月，八佰伴在日本上市，成为日本百货行业的典范。其总资产超过82亿日元。此时，正值日本泡沫经济膨胀，股市楼市大幅度升温。和田一夫敏锐地抓住了时机，通过举债去扩张经营。和田一夫认为，银行贷款效率低利率高，所以他要甩开银行，选择利用其作为上市公司的优势发行可转换公司债。
所谓可转换公司债，就是债券持有人在债券到期的时候，可以根据事先约定的价格将债券转换为公司股票。如果在转换期，公司股价高于事先约定的价格，债权人当然愿意将债券换成股票，这样公司的债务就变成了不用归还的股票，财务负担大大减轻。伴随着日本股市的繁荣，八佰伴轻而易举地发行了600亿日元的可转换公司债，也得罪了一直和八佰伴打交道的日本银行。
1984 年，八佰伴进入香港。当时八佰伴几乎所有的董事都反对到香港投资，然而和田一夫据理力争，并与香港新鸿基地产达成合作。1988年，八佰伴在香港上市。1989年，和田一夫宣布将总部从日本迁移到香港。当时，香港很多外资企业准备撤离，资本流失严重。日本最大的零售企业携巨资迁入，受到了港英政府、中国政府的热烈欢迎。
定居香港后，和田一夫买下了太平山之巅的香港第一豪宅「天比高」，与李嘉诚、郭鹤年、郑裕彤等许多社会名流结成亲密朋友。此后，和田一夫开始疯狂扩张，业务涉及百货、贸易、酒楼、快餐、娱乐、家电、食品、地产等多个领域。鼎盛时期，八佰伴在世界上拥有450家超市和百货店，年销售额达 5000多亿日元。
1990年10月，应中国政府盛情邀请，和田一夫和母亲和田加津一起访华。去北京见了领导，领导鼓励和田一夫在上海淮海路开店。当和田一夫了解到中国政府开发浦东的宏大计划后，觉得浦东一定会成为第二个香港，毅然决定选址浦东。那时候，去浦东还要摆渡坐船，浦东除了几家破旧的工厂，就是稻田和青蛙。把一家高档的百货公司建在农田上，许多人都反对，和田一夫却坚信，觉得一定会成功。
1995年12月20日，“上海第一八佰伴”在浦东开业。当天共接待了107万人次顾客，不仅创造了八佰伴集团的新纪录，创造了一项吉尼斯世界纪录。上海第一八佰伴是当时全球第二大商场，也是中国的第一家中外合资的商业零售企业。上海第一八佰伴很快成为一座时尚地标，给中国百货业带来的改变是潜移默化的，一楼原来都是卖羊毛衫衬衫的，八佰伴进驻上海后，全国百货公司的一楼都改成了化妆品柜台。
