.38 Special弹
.38 SPL弹是在一种更老的.38柯尔特转轮长弹，.38 long colt基础上改进而来的，后者是一种铅弹头黑火药枪弹，是19世纪末期到20世纪初美国陆军的制式手枪弹，而.38 long colt弹又是在一种更更老的.38柯尔特转轮短弹，.38 short colt基础上拉长药筒增大装药改进而来的。
从左到右：.38 short colt 、.38 long colt、.38 SPL、.357 Mag，后者都是前者的加长加药版。
.38 SPL弹的研发大致是这么一个过程：1899-1902年美菲战争中，美军抱怨转轮手枪发射的.38 long colt弹威力不足，停止作用弱，强烈要求研发一种全新的枪弹，最后诞生了.45ACP手枪弹和柯尔特M1911自动手枪，但当时也有人考虑继续改进.38 Long colt弹，将药筒长度由26mm拉长到29.5mm，发射药由黑火药改为无烟火药提高威力，改进后的枪弹就是.38SPL，所谓“特种”就是改无烟火药增大威力的意思。
由于1986年迈阿密枪战和香港警匪片的影响，老多人以为.38SPL弹威力很小，其实这弹的枪口动能在420J左右，打人还是足够的，所谓威力弱是相对而言的。而且除了普通.38SPL弹，还有一种.38SPL P弹，强装药，初速更高，能把枪口动能拉高到476J左右，和9x19mm帕弹差不多水平。在美国一些人仍钟爱小型转轮手枪作为自卫武器，这些作为自卫武器的小型转轮手枪很多就是.38SPL P口径，平时打比较便宜，后坐力柔和的.38SPL普通弹训练，战斗中用 P弹，保证威力。
一支.38SPL P口径的乳鸽LCR转轮手枪，旁边放的是几发雷明顿生产的.38SPL P弹。
还有一种现在少见，口径也标注为.38的转轮手枪弹，它不是.38 short colt、.38 long colt、.38SPL这条进化树的产品，但一度是美国19世纪末20世纪初最流行的小型自卫转轮手枪弹，这就是.38英寸史密斯-维森转轮手枪弹，.38S&W。这种枪弹原先是美国史密斯·维森公司于1877年研制的，配用于当年他们推出的史密斯·维森 Model 2单动转轮手枪，后柯尔特公司看到这个弹非常成功，也生产了使用这种枪弹的柯尔特新警用型转轮手枪，但他们不愿意说“新警用型转轮配用.38S&W弹”，太掉分，于是自己生产柯尔特版的.38S&W弹，叫.38英寸柯尔特新警用手枪弹，38 Colt New Police ，区别在于弹头由圆头改为平头，其他完全一样。
.38英寸史密斯-维森转轮手枪弹，.38S&W
