尤其是在1947年杜鲁门主义出台以后，美国首次提出“遏制共产主义”的理念，并将其看作是之后很长一段时间里的国家发展重要指导思想。
在这样的情况下，美苏两个超级大国开始在避免直接武装冲突的情况下展开各方面的竞争。而太空领域，便是两个国家最看重的科研领域之一。
只不过许多人没有想到的是，在太空领域竞争初期，美国全面落入下风。世界第一颗人造卫星斯普特尼克一号由苏联于1957年10月4日成功发射，世界第一次载人航天也同样由苏联于1961年4月12日送入太空。因此，美国为了挽回“败局”，就必须要尽快做出改变。
1960年11月，美国总统肯尼迪在参与竞选时特意做出承诺，要让美国在太空探索尽快赶超苏联，而阿波罗计划自此正式启动。
美国国家航空航天局NASA计划将在十年时间里面完成登陆月球的设想，而美国国旗也必须在十年的时间内插在月球之上。
