氏族社会时期，早期人类采用的是结绳记事的方式来记录时间。
人类意识到时间或者说创造出时间这一概念对整个人类文明来说都是一个巨大的飞跃，它表明人类慢慢开始脱离自然的束缚，以自身的智慧来看待世界。
等到人类的社会形态由氏族形式转变为奴隶形式，人们对时间的认识又到了新的层次，即观察日月星辰的细微变化和四季转化的客观规律来进行纪年，进而指导人类的生产劳动。
氏族社会
这种纪年方式在世界各个文明的历史中都有过记载，大致可分为三类。
一是太阴历，这种纪年方式根据月亮的盈亏把一年分为十二个月。
二是阴阳历，这种纪年理论是根据太阳与月亮的运动把回归年和朔望月并列变化来制定基本周期，中国古代的农历采用的就是这种方法，对农业的生产有着巨大的意义。
三是太阳历，其根据是太阳在黄道上的运动作为天文数据，并用回归年作为基本周期，如今全世界的大多数国家官方采用的都是这种纪年方式，也就是此次的重点——公元纪年。
公元纪年
公元纪年的产生和发展咱先从公元纪年的名字开始着手，就能有一个大致的了解。
公元这两个字在拉丁文中是“Anno Domini”，Anno是Annus的夺格，意为“主”；Domini是Dominus的属格，意为“年”。所以“Anno Domini”最初的意思就是”主的年代“或者”主之后的纪年。
学过英语的朋友都知道，公元后可以简写为“A.D”，公元前可以简写为“B.C”(Before Christ 基督前纪年)。
一切事物以及历史都是一个漫长的演变过程，“主”不用多说，是现今的基督教中词语上帝的别称，这就表面公元纪年和基督教有着异常紧密的联系。
上帝
当然现在不翻译为“主的年代”，主要是为了淡化宗教对世俗生活的影响，这是各国的普遍共识。
想要弄清其中的缘由，表盘上的指针还得拨回到罗马共和国的晚期。
公元前59-44年，这是伟大的凯撒任罗马共和国的执政官期间，以前罗马的立法十分紊乱且分散，各地采用不同的纪年方式，最早使用的大多是太阴历。
太阴历一年只有354天，同正常的回归年长度相差十一天还多，于是不得不引入闰月来矫正这种先天不足的历法。
