2003 年刀郎去达坂城采风，一位维吾尔姑娘给他讲述了古老而美丽的艾里甫与塞乃姆的传说。刀郎被主人公的爱情深深打动，创作了歌曲《艾里甫与塞乃姆》，并在他第一盘专辑《2002年的第一场雪》中编入了《艾里甫与塞乃姆》的故事背景，引起听者深深的共鸣。歌曲中“为了爱，我被放逐到天涯”，让多少人回忆起了自己的青春和爱情！
在歌曲《披着羊皮的狼》中，刀郎又采用拟人的手法，以“狼”和“羊”为主角，完美演绎了一段几乎不可能的爱情。“我真的好爱你，我愿意改变自己，我愿意为你背负一身羊皮。”歌曲中对狼和羊心理的诠释，使听者禁不住对这份爱而震撼，也跟随刀郎一起，发出“天地之间回荡的那一声爱的嚎叫”。
刀郎的声音很特别，他把维吾尔族音乐里的粗犷、豪放与川剧高腔里的细腻组合到了一起，略带沙哑的音色与他高亢饱满而极富深情的行腔完美结合，使他的演唱趋于完美。有人说，在王菲的歌中能听到 “遗世而独立”，在刀郎的歌里，你听到的却是“入世的热忱”。
刀郎火了。所谓“人红事非多”，刀郎也一样。刀郎火了后，，许许多多各式各样的"刀郎"都粉墨登场了。他们中比较出名的有"走出大漠的刀郎"艾尔肯，以及"西域刀郎"潘晓峰，甚至还出现了所谓的"女刀郎"。"刀郎"似乎成了一只免付邮费的邮戳，谁盖上都能畅行无阻、风光一把。
"西域刀郎"潘晓峰是所有“刀郎”中最高调的一个，不仅在短短几个月间连续推出两张专辑，还跑遍全国大肆宣传。他还抢注了"西域刀郎"商标，说“我的专辑更精致，听我粗犷带冲击力的声音、耳熟能详的旋律、糅合摇滚和新疆民歌等元素的编配，一切拿捏得恰到好处，不光是好听，还能让人觉察到音乐的个性。”
对于这个人，刀郎自然忍无可忍，一纸诉状将他告上了法庭。这场官司虽然打赢了，但本就不喜欢抛头露面的刀郎也感到心力交瘁，甚至第一次产生了退隐的念头。
让刀郎真正无法接受的，是一些主流的乐坛“大佬”们对他的评价。刀郎自己说过，可以理解不喜欢他的歌的人，萝卜白菜各有所爱，有人不喜欢很正常。
但是刀郎大红后，有人一边哼着刀郎的歌，一边说他俗，这让刀郎无法接受。那英指责刀郎君的音乐没有"音乐性"，到底什么是音乐性？音乐有激越、明朗、舒缓等等不同风格，刀郎的歌是直白的，伤感又沧桑，像西北旷野的老狼。和其他歌手相比，各有各的滋味，喜欢不喜欢，就看个人的爱好和品位，凭什么说人家刀郎没有音乐性？
不过在中国流行乐坛上，那英的地位是刀郎无法相比的。虽然刀郎给歌迷奉献了《2002 年的第一场雪》、《冲动的惩罚》等经典好歌，而那英除了一首《雾里看花》以及同王菲合作的《相约九八》之外，并没有什么有传唱度的歌曲，但那英还是出任了"音乐风云榜十年盛典"的评委会主席，说话的份量在乐坛是很重的。
我们不知道那英为什么那么不喜欢刀郎，但做为评委会的主席，她的言行代表了一种“官方”的声音，代表了音乐圈里一部分人的态度。尽管刀郎的专辑销量达到 600 万张，这个数字是某些歌手一辈子也达不到的。
不过乐坛主流人士的看法，也改变不了人民群众对刀郎的喜爱。正如许多歌迷说的那样：刀郎歌声中的质朴，比那些矫揉造作的歌手强多了；刀郎歌词中的纯真，比那些莫名所以的故弄玄虚强多了；刀郎编曲的简单明了，比那些没有原创的歌手强多了!有位网民说：“不给老百姓写歌，不唱老百姓爱听的歌的歌手，你凭什么活啊？”
