在电视剧《朱元璋》中，朱元璋先后以刘伯温、二虎为刀，逐步除掉这些淮西勋贵们，就连兄弟徐达，战将蓝玉等人，也未能幸免。
第一位马三刀马三刀是李进的叔父，一直跟着朱元璋南征北战，虽大字不识一箩筐，但是对侄子李进寄予厚望，资助李进读书赶考，有着再造之恩。
这位功臣出场极少，一出场就被朱元璋斩了，原因是因为在工部任职，却贪污了建造考场的经费，导致考场上的石板，直接被朱元璋给踩碎了。
这是大明开国以来，第一次进行科举考试，朱元璋十分重视，把宋濂、李善长等人都派上了场，想要来招揽天下学子，以示新朝求贤若渴之心。
开始朱元璋念及马三刀的功劳，加上还没了解到勋贵集团的弊端，就想给马三刀一个台阶下。只要把贪来的银子追回来，朱元璋就打算既往不咎了，准备冷处理。
但是马三刀不懂朱元璋的意思，直接就说追不回来了，因为他把银子拿去，给了京城的一个老鸨，想要娶个妓女当媳妇，没想到老鸨拿了银子，就跑得没影了。
朱元璋本于心不忍，但是马三刀丝毫没有悔过之意，直言要*要剐随便，直接挑衅朱元璋的皇帝权威，这下朱元璋必须*鸡儆猴了，下令处死，将头颅埋在考场的石阶之下。
