石英表的秒针跳着走，机械表的秒针扫着走。
这已经成了不少表友辨别石英表、机械表的定式了。但实际上，跳秒并不是石英表的专利，机械表的秒针照样可以跳着走。只是这样的机械跳秒手表比较少见，表友们鲜有耳闻。
石英表为什么普遍是“跳秒”？之所以秒针要跳着走动，原因很简单，只是为了省电。在石英机芯中有一个电动马达，每当马达接受到来自石英晶体的信号后就开始运作，驱动指针旋转。马达转得越多，消耗的电量自然越多。而石英手表本身体积就小，携带的纽扣电池电容量就不大。如果让马达一直处于工作状态，那手表的待机时间就会短很多。扫秒石英机芯在电压为 1.2 伏时, 电流达到320微安。如果改成跳秒，那么电流就只有100微安。也就是说，同样的情况下，跳秒石英机芯的待机时间是扫秒机芯的3倍！
那为什么机械表普遍是“扫秒”？其实，目前所有的机械表都是“跳秒”，只是因为秒针每秒跳动的幅度太小 同时 速度太快，我们通过肉眼难以察觉而已。如果不信的话，表友们可以尝试打开手机，使用用“慢摄影”功能拍摄自己的机械手表。一旦速度放慢，你就会发现秒针每一秒钟都会跳动3-5次。秒针跳动的根源在于游丝摆轮，其有固定的摆动频率。
在古董怀表上，我们也能遇到部分带有跳秒功能的款式，它们配备单独的跳秒小表盘，其中的指针如果每一秒钟都会跳动4次。我们通常将其称之为“四分之一跳秒”，这种怀表曾在18世纪末被英国品牌大量制作。
不过这种“四分之一跳秒”并不是我们通常所说的“跳秒”，狭义上的跳秒是指“秒针一秒跳动一次”。
跳秒钟表几乎都是出现在专业领域，比如海航、医疗。在茫茫大海上漂泊的海船，其最重要的一个东西就是航海钟，因为通过航海钟上面的时间可以得知海船所在地方的经度，关系全船人的生命。精密的天文台航海钟并不能完全满足海员的要求，跳秒天文台航海钟应运而生，帮助他们便于出海前和母钟校对，以及在海上读取精确时间，细到每一秒。而医术则可以通过跳秒钟表更加准确便捷地读取秒针时间，进而获知患者的具体心率。
要想把原本“五分之一跳秒”变化成狭义上的一秒一跳，其主要的解决方案就两种。第一种就是双轮系，常见于怀表、船钟。机芯有两套齿轮，一套用于正常的机芯走时，第二套专用于跳秒，跳秒的停止并不会影响第一套的正常走动。
而要想在机芯尺寸狭小的手表上实现跳秒，通常采用就是第二种方案，“单一轮系”。
