有清一代，一共有150多位山东巡抚，而最受百姓爱戴、最有名气的山东巡抚，恐怕非丁宝桢莫属。
丁宝桢当年在济南智*慈禧太后宠信太监安德海，以及主导黄河抗洪修堤救灾、创办山东书局、尚志书院，力倡文教革新等作为，至今常常被人们提起。其实，丁宝桢在山东为官时，还做了一件具有开拓意义的大事，那就是创建了山东机器局，此为山东近代工业的发端。
现在，在济南市新黄路2477号（原新城庄1号），有一家叫做“中国兵器工业集团山东北方现代化学工业有限公司”的企业，其前身就是创办于清光绪元年（1875）的山东机器局。这是中国东部地区建立最早的近代军工企业之一，可以说开创了山东近代工业的先河。此后曾经叫过山东兵工厂、济南新城兵工厂、济南兵工厂、新中华火药厂、四十四工厂第五制造所、新城化工厂、山东化工厂等名称，一直延续至今。在山东北方现代化学工业有限公司厂区，还保留着“山东机器局”初创时的许多老建筑和机器构件，可以让人们窥见山东最早的近代工业遗产。
丁宝桢曾督察办公的“工务堂”尚存
晚清名臣山东巡抚丁宝桢有意在山东设机器局的想法，始于清同治十二年（1873）。但由于一时找不到熟悉机器工业和懂得制造兵器的人才，开始没有办成。1874年，丁宝桢到威海察看北洋水师，判定20年内中日必有一战，战必自海上，创办机器局的心情更为紧迫。到了光绪元年八月二日（1875年9月1日），丁宝桢保举上海机器局候选同知徐建寅（1845-1901）来山东创办机器局。光绪元年十月十一日（1875年11月8日），清政府批准丁宝桢是年十月初一日（10月29日）设立机器局。
据1990年编写的《山东化工厂志（1875—1989）第一卷》记载，徐建寅为江苏无锡人，乃中国近代化学之先驱徐寿次子。咸丰十一年（1861），他随其父在安庆军械所供职，这个军械所是清政府经营的第一家近代军工企业，设立于1861年，创办人是曾国藩。同治六年（1867），在江南机械制造局（清政府所办规模最大的军工企业）任提调。同治十三年（1874），在天津机器局供职。1875年的6月，李鸿章允调时在上海机器局供职的徐建寅。他北上先到天津拜会李鸿章，然后转赴山东。1875年9月，徐建寅任山东机器局总办。光绪五年四月（1879年6月），徐建寅去德、英、法等国进行技术考察。后曾历任维新变法政府农工商部督办，福建船政局提调，湖北全省营务总办，湖北保安火药局、汉阳钢药厂督办。光绪二十七年二月（1901年3月），徐建寅在汉阳钢药厂试制无烟火药时失事殉职（其后人怀疑遭人算计谋害）。
徐建寅在1875年9月抵达济南时，已经是一个可以独当一面的青年科学家。在丁宝桢关于任用徐建寅的奏章中，夸他“志正才明,洞精西学”。两人在济南见面后，随即商议建立机器局的设想，谈话十分投机。丁宝桢当即委以重任。
