这是一个“好消息也是一个坏消息”，根据8月4日发表在《生态与保护遥感》杂志上的研究，所有这些新的殖民地都位于极易受气候变化影响的地区。
要计算南极有多少帝企鹅并不容易，因为它们通常在非常寒冷、偏远和难以到达的地方繁殖。为了解决这个问题，过去十年里，英国南极调查局（BAS）的科学家们一直在通过卫星图像中的粪便斑点来间接寻找企鹅。
这张2016年用Sentinel-2拍摄的Cape Gates卫星图像显示企鹅粪便（棕色斑点）。在这项新的研究中，科学家分析了欧洲航天局“哥白尼哨兵2号”卫星在2016年、2018年和2019年拍摄的图像。他们检查了图像中代表鸟粪斑的棕色像素。
这些图片显示了八个新的帝企鹅殖民地，并证实了另外三个先前确定的殖民地的存在，使整个大陆的殖民地总数达到61个。但根据研究，大多数的菌落都很小，研究人员不得不使用多张图片来确认它们的存在。研究发现，这11个新的殖民地使已知的帝企鹅数量增加了5%至10%，或增加了5.5万只鸟类，使世界上现存最高的企鹅的总数量达到53.1万至55.7万只。
“虽然我们发现了这些新的菌落，这是个好消息，但是这些繁殖地都位于最近的模型预测表明帝王会衰落的地方，”巴斯大学保护生物学负责人菲尔·特拉坦在一份声明中说因此，这些地点的鸟类很可能是‘煤矿中的金丝雀’——我们需要仔细观察这些地点，因为气候变化会影响这一地区。”
这张由哨兵-2号在2019年拍摄的照片也显示了尼尼斯的粪便斑点（褐色）。根据这项研究，几乎所有帝企鹅群体都依赖于固定在陆地上的稳定海冰进行繁殖。从繁殖到雏鸟羽化，这块陆地上的冰需要保持稳定9个月左右。
声明称，此前的预测表明，气候变化和冰层融化可能会引发帝企鹅数量的下降。《全球变化生物学》（global Change Biology）杂志2019年的一项研究发现，即使全球气温只上升2.7华氏度（1.5摄氏度），南极洲帝企鹅的数量在未来三代中将至少减少31%！这是一个可怕的数据。
据英国宇航局（BAS）称，这些殖民地中的一些位于离岸较远的地方，有些距离海岸达112英里（180公里），位于搁浅的冰山周围形成的海冰上。作者写道，这是帝企鹅第一次在远离海岸的地方繁殖，这意味着在我们不知道的地方有潜在的繁殖栖息地。然而，研究人员在研究报告中写道：“这些远离海岸的地区更加偏北，它们将处于较温暖的地区，因此更容易受到早期海冰流失的影响。”。
科学家并不是唯一一次从企鹅的粪便中发现企鹅。两年前，另一个研究小组通过在卫星图像中发现粪便污点，在南极半岛的危险岛屿上发现了一个由150万只阿德利企鹅组成的未知的超克隆。尽管南极半岛西部的企鹅数量有所减少，但它们的种群数量却在下降。
