朱棣查看他的故宫设计
在其鼎盛时期，超过 200,000 名工人被部署在施工中。1417年5月，西宫和外城城墙竣工，永乐迁朝新都。即使在今天，他的主要宫殿也以“紫禁城”或中文的故宫而闻名。
外墙终于在 1420 年代后期 - 永乐皇帝去世后用大砖加固。墙壁屹立了 500 多年，直到 1950 年代它们被拆除，以便为交通和地铁腾出空间。今天，这些城墙的遗迹很少。保存最完好的是天安门广场南端的前门楼和东南角楼。后者现在位于北京的三环路上，抚摸着著名的通惠运河的起点。
朱棣于1424年圆寂时，也葬于长陵。墓自入土未开凿，推测未曾被盗。
长陵碑亭
天寿山周围的陵墓中，只有三座陵墓增设了通往墓地的正门，分别是永陵、定陵和长陵。这个正门有三个开口，由一个黄色琉璃瓦的单檐屋顶覆盖。中央大门——专供皇帝和皇后使用——比两边的姐妹们都高。墓墙内正门东侧有一座独特的碑亭，方形结构，双檐山墙，黄琉璃瓦。亭内有一块石碑，立在石龙的底座上，而不是传统的乌龟。
一些消息来源声称它是明朝在永乐皇帝死后 100 多年的 1542 年建立的，没有铭文。至少有文字证据可以追溯到 1650 年代 - 在随后的清朝期间 - 石碑和亭子当时存在，石碑当时没有铭文。
现行的三面汉文和满文的敕令，是清末在位的顺治（1659年）、乾隆（1786年）和嘉庆（1804年）皇帝增补的。
此碑及亭阁，在十三陵其他任何明墓中都没有。这一事实，加上其建造时间的不确定性，导致人们猜测它是后清代增建的实用建筑，主要用于载运古墓修复等记录的车辆。
天寿山所有明墓共同的圣道，自然是直接通向朱棣自己的陵墓，因为他建立了整个陵区。
地上布局沿袭了他父亲在南京的陵墓（孝陵）。由南向北，沿主轴的建筑依次为正门、灵恩门、灵恩殿、墓地门、灵星门、五件礼器、带有纪念塔的“方城”（明楼）在上面，最后是土丘（“宝冢”）。
地下室于 1411 年完工，但地上结构仅在七年后的 1418 年完成。
